Вскоре наш транспорт остановился у кованых ворот, выкрашенных в зелёный цвет, за которыми располагался двухэтажный дом с увитыми плющом стенами. К парадному крыльцу вела каменная дорожка, по бокам от которой раскинулся небольшой сад.
- Прибыли, - вздохнул Эрик, открывая дверь картела. – Добро пожаловать, господа и дамы. Отныне вы будете жить здесь.
Внутри оказалось… красиво, но не вычурно. Если честно, мне всё очень понравилось. На первом этаже имелась уютная гостиная с несколькими мягкими диванчиками, книжными шкафами и большим камином. А ещё здесь располагалась столовая с круглым обеденным столом, двенадцатью стульями и огромными окнами. А вот спален в доме было семь: две внизу, а остальные наверху. И когда Эрик скомандовал выбирать себе комнаты, вся наша дружная компания, не сговариваясь, двинулась на второй этаж.
Мы с Элем поселились в смежных спальнях, расположенных в торцевой части дома. Их разделяла стена, а двери располагались рядом.
- А есть ли возможность сделать проход между нашими комнатами? – спросил Эльнар у Эрика, когда остальные ребята разбрелись по дому.
- Думаю, да, - кивнул лорд. – Вечером обещал зайти Эрки, вот его и попросим. В конце концов, это его дом. Пусть сам решает проблемы удобства.
Большую часть дня мы занимались разбором вещей и изучением дома. Познакомились с нанятой для нас кухаркой Лореной – крупной черноволосой женщиной лет пятидесяти с толстой косой и очень добрыми карими глазами. Выслушали наставления помощника по хозяйству - Брона – седого высокого мужчины, уж больно похожего на бывшего военного.
Эти люди приняли нас тепло и радушно. Брон заявил, что в нашем маленьком и крайне своеобразном общежитии он будет исполнять обязанности коменданта. Он же сообщил, что убирать в доме мы будем по очереди, а так же каждому из нас придётся помогать Лорене на кухне. Порядок в спальнях тоже был полностью на нашей совести, что лично меня полностью устраивало. Да что говорить, уже тот факт, что в распоряжении пятерых студентов оказался такой шикарный дом, можно назвать настоящим чудом!
Выделенная мне спальня и вовсе поражала размерами. Здесь легко помещались большая кровать, личный шкаф, рабочий стол, удобные стулья, пара кресел, даже чайный столик. Ванная на этаже была всего одна, вторая располагалась внизу, но для меня это тоже казалось роскошью! Подумать только – аж две ванных на нашу скромную компанию! Это вам не одна душевая на десять комнат, как было в Синларе.
Отнести наши документы в академию вызвался сам Эрик. Эль покинул дом вместе с ним, сославшись на дела, но пообещал надолго не задерживаться. Помнил ведь, что если не явится через два часа, то нас с ним обоих скрутит приступ. Он, и правда, вернулся довольно быстро. Пришёл в мою комнату и с довольной улыбкой вручил мне большой бумажный свёрток.
- Мей, - сказал Эльнар, глядя мне в глаза. – Я знаю, что ты гордая девушка, но, пожалуйста, прими от меня этот подарок. Поверь, он от чистого сердца. Если откажешься, я буду очень огорчён. Денег тоже не приму. Считай это моим капризом.
И ушёл, так и не дождавшись ответа.
Проводив его ничего не понимающим взглядом, я развернула пакет и только ахнула. Эль купил мне пальто! Безумно красивое, сшитое из плотной мягкой ткани насыщенно-синего цвета, да ещё и с подкладкой из ассиомского шёлка, под которым невозможно было замёрзнуть. Уверена, такая вещь обошлась ему минимум в пятьдесят золотых, а может и того дороже. И этот его жест… этот подарок… просто выбил меня из колеи.
Пальто село на мне, как влитое, словно его шили по моим меркам. Вместе с ним в свёртке обнаружились чёрные укороченные сапожки с серебристыми пряжками и небольшим каблучком. Они тоже пришлись точно по размеру. Но, примерив неожиданные обновки и посмотрев на себя в большое зеркало, я просто растерялась. Нет, во мне не взыграла гордость, просто… стало не по себе. Ведь мне никто никогда не преподносил таких дорогих подарков. Тем более просто так, а не к какому-то празднику. А Эль…
Ну зачем он это сделал? Каприз? Но у всего же должны быть причины! Может, он просто стыдится меня? Ведь нам теперь придётся часто бывать вместе, в том числе и на людях. Вот и решил немного приодеть, чтобы на нас пальцами не показывали? Ну, конечно! Не пристало такому красавцу, как Эльнар Харпер, ходить по столице с деревенщиной в старом плащике.
Присев на край кровати, я закрыла горящее лицо ладонями. Стало обидно. Мне были совершенно непонятны причины такого поступка Эля, потому я и выбрала наиболее вероятный вариант, пусть он ни капли мне не нравился. Честно говоря, никогда не чувствовала себя настолько нищей и ущербной, как сейчас.
На глазах сами собой навернулись слёзы, но я смахнула их, не позволяя себе такой постыдной слабости.
Да, Эль прав, я гордая девушка. И значит, не имею права позволить этой подачке встать между нами. Мы друзья? Да, и не больше. Он не должен мне ничего покупать. Потому я верну ему всё. В конце концов, у меня есть десять золотых, и этих денег хватит и на пальто, соответствующее моему статусу, и на простенькие сапоги, и даже на пару обычных платьев.
Но когда я уже собиралась отправиться к Эльнару, он появился в моей комнате сам. Вошёл без стука, бесцеремонно пересёк комнату и опустился передо мной на корточки.
- Мей, - позвал, поймав за запястья и мягко убрав мои руки от лица.
Я отвернулась, но Эльнар лёгким касанием снова заставил меня смотреть на него.
- Почему ты расстроилась? Не подошло? – мягким тоном спросил он.
- Подошло, - ответила, отведя взгляд.
