– Хелена, как часто вы бываете в Риме? – спросил ее Карлос.

Она открыла рот, чтобы ответить, но Лео взглядом приказал ей молчать.

– Не часто, – вмешался он. – Я постоянно прилетаю в Лондон по делам.

– Какая жалость. Но теперь у вас есть повод привезти Хелену в наш великий город, – улыбнулся Карлос, и Лео почувствовал неясную тревогу. – На следующей неделе мы с женой празднуем двадцатипятилетний юбилей нашей свадьбы. Мария устраивает торжественный прием, вы же знаете мою жену, она любит шумные и экстравагантные вечеринки. Пожалуйста, приезжайте. Мы будем счастливы видеть вас обоих.

Краем глаза Лео уловил какое-то движение, но было слишком поздно. Ладонь Хелены легла на его бедро.

– Спасибо, Карлос, – мягко сказала Хелена. – Очень мило с вашей стороны. Мы обязательно приедем. – Она повернулась к Лео и ослепительно улыбнулась: – Правда, дорогой?

Она слегка сжала его ногу, которую тут же обдало жаром от ее прикосновения. Лео напрягся и с трудом сдержался, чтобы не чертыхнуться, когда огонь стремительно распространился в его чреслах. Боже милостивый. Если бы ладонь этой чертовки легла чуть выше на его бедро, он потерял бы самообладание. Лео со всей силы стиснул зубы, пока челюсти не свело от боли.

– Я должен посмотреть свое расписание, – выдавил Лео. Что, черт ее подери, она делает? – Возможно, у меня уже запланировано что-нибудь на эти дни.

– Конечно-конечно.

Карлос поднялся, и Лео поднялся вместе с ним, сбросив руку, которая была слишком близка к тому, чтобы поджечь его брюки.

– Моя помощница свяжется с вами в понедельник, чтобы уточнить все детали, – склонил голову Сантино. – Хелена, надеюсь увидеть вас снова. А теперь мне нужно отыскать свою жену прежде, чем мое отсутствие станет заметным. Лео, я очень рад нашей встрече. До скорого.

Лео кивнул и посмотрел вслед удаляющемуся Карлосу. Казалось, он сейчас взорвется от напряжения.

– Бери свою сумочку, – повернулся он к Хелене.

– Что? – не поняла она. – Почему?

– Просто делай, что я сказал.

Хелена помедлила, и тогда Лео, схватив со стола ее сумочку, взял Хелену за руку и поднял на ноги.

– Куда мы идем?

– Туда, где мы сможем остаться наедине. И поговорить. Разве ты не этого хотела?

Она не произнесла ни слова, пока он выводил ее из зала.

Как только двери лифта закрылись, Хелена вырвала свою руку из тисков Лео.

– Я прекрасно могу идти сама.

Она холодела от ужаса и успокаивала себя тем, что не все мужчины применяли физическое насилие. Но если Лео планировал наорать на нее, она не станет возражать. Все же лучше, чем это давящее молчание.

Как только за ними закрылась дверь его номера, он тут же набросился на нее:

– Что это было, черт подери?! – Его крик поднимался до самого потолка, эхом разносился по комнате и отдавался у нее в груди подобно раскату грома.

– Я не понимаю, почему ты злишься. – Все внутри у нее дрожало. – Я думала, ты скажешь мне «спасибо».

– Спасибо?

– Да. Ты оказался в непростой ситуации, и я выручила тебя. – Она сама не знала, что на нее нашло. Боже правый. Ее поступок был или очень разумным, или очень, очень глупым. – Или ты бы предпочел, чтобы я сказала Сантино правду?

– Мне следовало помнить, что от тебя можно ожидать чего угодно.

– Ты сам привел меня сюда, – возразила Хелена. – А не наоборот. И я не могла предвидеть появление твоего клиента.

– Но ты не стала терять времени даром и тут же обратила его себе на пользу, не так ли?

– Но ты ведь не стал разубеждать его, что мы не пара, – сдавленно рассмеялась Хелена. – Лео, я не умею читать мысли. Откуда мне было знать, что я должна перестать подыгрывать тебе?

– Хелена, все было очень просто, – по слогам произнес он, словно в ее мозгу не хватало несколько важных извилин. – Тебе нужно было молчать, только и всего. Ах, как я мог забыть, – широко развел руками Лео. – Ты ведь женщина. Ты бы не смогла промолчать!

Он развязал галстук и, расстегнув одну пуговицу на рубашке, взволнованно провел рукой по волосам. И куда подевался тот хладнокровный и обходительный бизнесмен, с которым она была на благотворительном ужине? Его место занял мужчина, который выглядел грозным, взбешенным и опасным.

– Послушай, – попыталась успокоить его Хелена. – Мне очень жаль, что я все испортила. Но, может быть, сложившаяся ситуация не так драматична и принесет нам пользу?

Лео подошел к ней так близко, что она могла ощущать жар, исходящий от его тела. Но его глаза сверкали, как две холодные льдинки.

– Хелена, взаимная выгода – это когда у каждой из сторон есть что предложить другой. А я уже говорил вчера, что у тебя нет ничего, что мне нужно. – Он развернулся и направился к барной стойке.

– Тебе нужна девушка, чтобы на следующей неделе появиться на вечеринке твоего клиента.

– Ты ошибаешься. – Лео достал бутылку виски и откупорил ее. – В понедельник моя помощница позвонит в офис Сантино и скажет, что я, к большому моему сожалению, не смогу приехать.

– Твой отказ огорчит Карлоса.

– Он переживет. – Лео плеснул в стакан немного янтарной жидкости.

– А если при следующей встрече он спросит тебя обо мне? Ты будешь притворяться, что в твоей жизни по-прежнему есть «кто-то особенный»?

– Это не твое дело.

– Мое, если ты будешь делать вид, что говоришь обо мне.

Лео повернулся к ней, оставив нетронутым стакан с виски.

– Я скажу ему, что между нами все кончено.

Хелена бросила свой клатч на спинку дивана и медленно подошла к нему.

– Уверена, что его дочь – кажется, ее зовут Анна? – очень обрадуется, услышав эту новость.

Неужели она услышала, как он зарычал? Хелена взяла в руки стакан, вдохнула алкогольные пары и недолго думая сделала большой глоток виски. Огненная жидкость обожгла ей горло и выдавила воздух из ее легких, но распространившееся по телу тепло придало ей храбрости.

Лео нахмурился и отобрал у нее стакан.

– Что именно ты предлагаешь?

В ней затеплилась надежда.

– Я полечу с тобой на ту вечеринку в Риме – конечно же за твой счет, – чтобы Карлос и его дочь убедились, что у тебя серьезные отношения с другой женщиной.

– А взамен?

– Ты откладываешь продажу имущества компании моего отца, пока он не согласится сесть за стол переговоров. В это время сама компания работает в режиме обычного, а отец сохраняет свое место в совете директоров. – Хелена думала, что тогда у Дугласа Шоу появятся чувство защищенности и вера, пусть даже ложная, что все по-прежнему под его контролем.

– С чего ты взяла, что он ответит согласием?

Хелена понимала, что из-за того, что ее отец был слишком высокомерным и гордым, шансов на успешные переговоры не оставалось. Но она и не рассчитывала на то, что ей удастся предотвратить его падение, она хотела