Лео смотрел на нее с таким отсутствующим выражением лица, что она засомневалась, что он услышал то, что она сказала, и пожалела, что не могла угадать по его черным бездонным глазам, что он чувствовал.

Повисла длительная пауза.

– Ты бросила изучать дизайн?

Хелена растерянно заморгала. И это все, что его волнует?

– Да, – нахмурилась она. – Я не могла учиться и одновременно содержать себя. К тому же материалы для учебы были слишком дорогими.

Другие студенты на ее курсе по дизайну текстиля подрабатывали в свободное от занятий время, но у них не было таких трудностей, которые испытывала Хелена. Она осталась одна и была к тому же беременна.

– Может быть, когда-нибудь я вернусь в университет, – пожала плечами Хелена. – Но сейчас речь идет о другом. Лео, я пытаюсь донести до тебя, что я здесь не из-за своего отца.

– А почему же?

– Потому что ты можешь причинить вред людям, которых я действительно люблю. И прежде чем ты напомнишь мне, что мой отец, а следовательно, и члены моей семьи только выиграем от продажи активов компании, я скажу тебе, что дело не в деньгах.

Хелена помедлила. Ей придется выбирать слова с большей осторожностью. Вдруг ее мать была слишком горда, чтобы признаться даже самой себе, не говоря уже об остальном мире, в том, что она жертва? И кто знает, как поступит Лео, если узнает, что творится в доме Дугласа Шоу?

– Мой отец… с ним нелегко жить, – сказала она. – Мягко говоря.

Лео уставился на нее и, казалось, не дышал.

– Чего именно ты добиваешься?

– Я хочу, чтобы ты пересмотрел свои планы насчет корпорации отца.

– Но я не решаю за весь совет директоров.

– Но ты можешь повлиять на их решение, не так ли?

– Безусловно. Но мне нужна веская причина. Меня восхищает то, как ты переживаешь за своих родных, но бизнес есть бизнес.

– Не мог бы ты отложить встречу, назначенную на вторник, хотя бы на пару недель?

Лео нахмурился и тихо выругался.

– Мы закончим этот разговор позже. – С этими словами он поднялся с места.

– Но почему не сейчас? – похолодела Хелена.

Он обошел ее кресло сзади и наклонился к ней:

– Потому что к нам направляется один человек. – Его горячее дыхание коснулось ее щеки. – Очень важный человек. И если ты хочешь, чтобы я подумал над твоим предложением, ты будешь вести себя очень и очень хорошо.

Глава 3

Лео выпрямился и подавил желание выругаться еще раз.

Черт подери! Этот вечер становился все хуже и хуже. Сначала последовал звонок от одного из членов совета директоров, который затянулся на целых двадцать минут, отчего Лео начал переживать, что Хелена не стала его дожидаться и сбежала. А потом ее признание, которое никак не укладывалось в его голове.

А теперь еще и Карлос Сантино. Здесь. В Лондоне. В его гостинице. На его торжественном мероприятии.

Внутреннее напряжение возрастало по мере приближения пожилого итальянца. Сантино был на целую голову ниже Лео, но невысокий рост с лихвой компенсировала его коренастая фигура. Добавить сюда тяжелый проницательный взгляд, крючковатый нос, узкий рот, и у любого сложится впечатление, что этот человек не терпел слабости ни в себе, ни в других.

Лео относился к нему с симпатией и уважением, к тому же их связывали деловые отношения. Но Лео не видел Карлоса Сантино на протяжении нескольких месяцев. С тех самых пор, как отверг его дочь.

– Здравствуйте, Карлос, – пожал он руку Сантино. – Какая неожиданность. Что привело вас в Лондон? Мне казалось, что вас не вытянуть из Рима.

– Шопинг и развлечения. Все, на что жена и дочь могут потратить мои деньги. Они могут получить то же самое в Милане или Риме, но вы ведь знаете женщин, им быстро все надоедает.

Лео многозначительно посмотрел на Хелену, но та уже поднималась со стула, одаривая подошедшего к ним мужчину улыбкой на миллион долларов. И Лео почувствовал укол ревности из-за того, что эта улыбка предназначалась не ему.

– Хелена, это Карлос Сантино, глава корпорации «Сантино шиппинг». – Он сделал паузу, чтобы придать вес следующим словам. – Он один из самых крупных клиентов моей компании.

– Рада познакомиться с вами, мистер Сантино, – протянула ему свою хрупкую руку Хелена.

– Взаимно. – Ее рука утонула в огромной ручище Сантино. – И пожалуйста, зовите меня Карлос. – Он посмотрел на ее лицо оценивающим взглядом, но его взгляд не задержался на нем дольше, чем того требовали приличия. Хелена слегка покраснела. – Похоже, вы приезжаете в Лондон не только по делам? – спросил Сантино, повернувшись к Лео.

– Такая неожиданность встретить вас здесь, – выдавил улыбку Лео и пододвинул Карлосу свободное кресло. – Мария и Анна с вами?

Карлос подождал, пока Хелена снова займет свое место, и только тогда присел на предложенное ему кресло.

– Это все Анна затеяла. Она вспомнила, что вы покровительствуете этой благотворительной организации, и, когда моя жена решала, как провести выходные, Анна позвонила в ваш офис и спросила, будете ли вы в Лондоне. Вы ведь знаете мою дочь. Она очень настойчивая и очень находчивая девушка. А прямо сейчас очень сердита на своего папочку. Сегодня утром Анна проснулась с ужасной простудой, и я запретил ей выходить на улицу. Но так как мы уже купили билеты, жена настояла, чтобы мы пошли вдвоем. – Сантино махнул рукой, указывая на толпу гостей. – Мария где-то здесь, наверное, разговаривает с кем-то более интересным, чем ее муж.

Лео немного расслабился. Последние несколько месяцев он только и делал, что пытался избежать встречи с молоденькой Анной Сантино. Если бы он встретил ее здесь, этот вечер был бы безнадежно испорчен.

– Думаю, оно и к лучшему, что моя дочь не смогла прийти, – повернулся к Хелене Карлос. – Боюсь, она бы начала ревновать, увидев рядом с Лео такую красавицу.

Хелена зарделась, услышав его комплимент.

– Мистер Сан… Карлос, я очень сожалею, что ваша дочь плохо себя чувствует и вынуждена остаться дома. И я очень надеюсь, что она скоро поправится. Передайте ей, что она пропустила восхитительный вечер.

Лео чуть не фыркнул. Хелена могла краснеть, как послушница женского монастыря, но ее невинность была наигранной.

– Обязательно, моя дорогая, – слегка улыбнулся Карлос и снова повернулся к Лео. – Мой друг, я должен извиниться перед вами. Когда вы сказали моей дочери, что в вашей жизни есть кто-то особенный, я подумал, что вы говорите неправду, чтобы не расстраивать ее. Но теперь я вижу, что ошибался. У вас на самом деле есть особенная женщина, и я очень рад, что наконец познакомился с ней.

Лео мысленно чертыхнулся. Он знал, что его ложь однажды выйдет ему боком. Но он не мог просто отвергнуть дочь такого могущественного клиента, как Сантино, что было бы так же разумно, как зацементировать свои ноги и прыгнуть в Тибр. Когда