Улыбнувшись, ведьма последовала за драконом.

Они прошли по коридорам, поднялись по лестнице, пока не оказались на самой высокой площадке. Видимо, она использовалась для приземлений, когда Таранис был в своей второй ипостаси.

Открытий всем ветрам балкон позволял насладиться красотами долины, где находился замок. Сейчас белоснежные пики окрасились розовым. Снег словно украл часть закатных лучей, решив украсить себя в честь их торжества. Ветер донес вечернюю прохладу, смешанную с ароматом цветов, а солнышко будто задержалось, чтобы они успели провести церемонию, и только после этого намеревалось удалиться на сон.

Кроме них, на балконе находился только один человек. Точнее, дракон. Седовласый, с глубокими морщинами на лице, но все еще с прямой спиной и уверенным взглядом золотых глаз. Присмотревшись повнимательнее, Иринэис обнаружила, что они похожи с Таранисом.

На ее вопросительный взгляд ее дракон улыбнулся и представил его:

— Лорд Саймар Арэд, мой отец.

Ведьма растерялась, но не подала вида, лишь склонилась в поклоне.

— Рад познакомиться, леди. Сегодня вы входите в нашу семью. Как глава рода я проведу обряд.

Иринэис выдохнула с облегчением. В золотом взгляде отнюдь не было неприятия. Отец Тараниса казался немного настороженным, что вполне понятно. Они ведь совершенно незнакомы. Но одно не вызывало сомнений: он на самом деле рад и одобряет выбор сына.

— Благодарю, милорд, — склонила голову ведьма. — Это честь для меня.

— Приступим? — уточнил он. — Согласия не спрашиваю, ваши мысли для меня сейчас открыты так же, как и очевидно добровольное присутствие здесь.

— Начинай, — нетерпеливо сказал Таранис, и его отец хмыкнул.

— Призываю стихии свидетельствовать заключению этого союза, — торжественно начал он. — Воздух, огонь, земля и вода…

Иринэис затаив дыхание следила, как проявляется каждая называемая стихия. Порыв ветра, взметнувший ее платье и принесший частички пыли. Несколько язычков пламени, возникших на голом камне и потушенных каплями дождя, упавшими с неба. Она следила и понимала, почему выбор драконов пал именно на нее в качестве супруги для Тараниса. Перед этим меркло даже то, что обручающий их сейчас мужчина был патриархом рода, владеющим всеми четырьмя стихиями. Ведьминская магия и драконья была в чем-то похожа. Они напрямую обращались к стихиям. Правда, драконы основной стихией полагали воздух, а для Иринэис это была земля. Точнее, она привыкла к ней, но на этом все. Представив на миг, какие у нее открываются перспективы для магии, девушка нервно прикусила губу. А затем взглянула на Тараниса и забыла, о чем думала. Золото взгляда, ожидание и любовь, отчетливо читающиеся в нем…

— Протяните ваши руки, — приказал Саймар, и Иринэис повиновалась, как и Таранис.

Быстрым движением непонятно откуда взявшимся клинком седовласый дракон рассек им запястья. Капли крови упали на каменные плиты, вспыхнули и унеслись с порывом ветра куда-то в горы, а раны на руках невероятным образом затянулись за пару секунд.

Ошарашенно разглядывая свою руку, ведьма снова растерянно взглянула на дракона, а он… Он взял и подмигнул ей. А затем обнял и наградил жарким поцелуем, от которого в голове появился туман, а ноги подкосились.

— Стихии благословляют вас, весь род благословляет вас, — тихо сказал Саймар. — Будьте счастливы.

— Обязательно, — не отрывая от девушки взгляда, отрывисто бросил Таранис.

Ведьма неожиданно для себя зарделась, если судить по тому, как лицу стало жарко. Но стоило мужу подхватить ее на руки, машинально обняла его за шею. Взгляд в который раз заворожил, очередной поцелуй свел с ума, и все вокруг перестало существовать.

Она не обратила внимания, как они покинули балкон, не в силах отвернуться и смотреть на что-то еще, а очнулась только в спальне, внушительную часть которой занимала огромная кровать.

Быстрый взгляд в высокое окно, откуда солнышко подмигнуло ей последним лучом, перед тем как скрыться за горизонтом, и ведьма осторожно коснулась кончиками пальцев лица мужа.

— Ты счастлива? — напряженно спросил он.

— Да, — улыбнулась она и тихо добавила: — Но я знаю, что буду еще счастливее, и очень хочу сделать счастливым тебя.

— Уже сделала. Мы просто раскроем все грани этого чувства, — заявил он, относя Иринэис на кровать.

Что сказать… Ведьма вовсе не возражала.

Крис не видел ничего, кроме изумрудного следа. Он был для него путеводной звездой и наваждением. Хорошо хоть хватило силы воли не принять истинное обличье, хотя именно в этой ипостаси дело пошло бы быстрее. Но демону казалось, что сделай он так, и магия заклинания окончательно завладеет им, превратив в обычную охотничью псину.

Прошло уже несколько часов, солнце покинуло небо и опустилось за горизонт, а Кристен продолжал блуждать по городу. Ему казалось, что он обошел каждую улочку, причем не по одному разу, пока наконец не покинул его.

Ноги гудели, голова болела так, что демон уже не понимал, куда идет и как еще может передвигаться. Сдерживать истинную ипостась, а следовательно, и разум становилось практически невозможно.

Очередная яркая зеленая вспышка возникла перед глазами и изумрудной птичкой полетела вперед. Крис на миг остановился, а затем двинулся за ней. То, что она не гасла, подсказывало, демон совсем рядом с нужным местом.

Когда за очередным поворотом показался особняк, демон остановился как вкопанный. Слишком хорошо Кристену были знакомы очертания дома, несмотря на временное нарушение восприятия цветов.

Институт благородных девиц… Хотя, учитывая авантюризм некоторых его учениц, ему подошло бы несколько иное название. Демон усмехнулся, вспомнил свою синеглазую заразу, но заклинание напомнило о себе новым приступом боли. Зарычав от ярости, Крис направился к особняку.

Вся территория, в отличие от окон заведения, освещалась очень хорошо. Мало того, сканирование пространства подсказало, что за кованой оградой разгуливают стражи с собаками, и это все, не считая магической защиты по ее периметру и самому дому.

Крис поморщился. Поисковик заставлял его двигаться вперед, причем лучше напрямую, не утруждаясь поиском ворот. Чтобы заглушить зов, демон ухватился за железные прутья решетки, пытаясь придумать способ решения проблемы. Почти сразу отпустил, когда почувствовал, как покалывает пальцы. Охранка… Чтоб твари бездны сожрали Эстер Дельвейс вместе с ее паранойей по поводу безопасности учениц. Хотя, надо быть честным, она как раз