Кристен не выдержал и скрипнул зубами. Ну да, враг… Их уровни владения магией настолько сильно различаются, что Древнему не составило бы труда убить его одним заклинанием.
— Так что насчет выбора кандидата для поиска? — с усмешкой напомнил демон.
— Ты знаешь людей, вел с ними дела, — пояснил Тагир. — Девушки долгие годы провели в институте и мало знают реальную жизнь, несмотря на все знания. Все же их учили совсем другому. Варх не может покинуть Сартан, Хелли останется с ним. У них достаточно дел. Рассен и Марика отправятся в Эр-Лессар, а мы с Дариной — к драконам. Больше мне некому поручить это задание.
— Займись сам, а к драконам с Дарой отправлюсь я.
— Ты не подходишь по двум параметрам, — спокойно парировал Тагир. — Не думаю, что ты хоть раз встречался с драконами и вообще знаешь дорогу. И как я уже сказал, людьми я почти не интересовался. Что же касается поисков… Твой уровень магии вполне позволяет освоить не только портальное заклинание, но и чары поиска. Я обеспечу тебя и тем, и другим.
Как ни хотелось Крису возразить, он прекрасно понимал — Тагир прав. Он идеально распределил обязанности в команде. Крис сам бы так сделал. Но как справиться с новым приступом, на этот раз ревности, при мысли, что этот древний козел останется с Дариной наедине.
— Дара может отправиться со мной, — вырвалось у демона.
— Нет. Рядом со мной она под защитой, и наставница до нее не дотянется. К тому же ей необходимо продолжать обучение. И будем откровенными, Кристен, присутствие леди Листер отвлечет тебя от основной цели.
Демон выругался, не желая признавать правоту Древнего, но понимая — все так, как он говорит. Бездна! Каждый пункт его плана был тщательно выверен, а если учесть, что все это он делал для блага их мира, то такую помощь надо принимать с благодарностью, а не упражняться в остроумии.
— Так что скажешь? — напомнил о себе Тагир.
— Когда?
— Завтра утром мы отправимся в путь, — кивнул Древний, принимая согласие. — Как и планировали днем. Так что на рассвете спускайся в зал, я научу тебя всему необходимому. Когда обнаружишь кристалл, свяжешься со мной. На все про все у тебя будет… не больше пары дней.
— Хорошо, — протянул Кристен. — Есть еще один момент…
— Дарина?
— Да.
— Как я уже сказал, у нас просто нет времени на все остальное, кроме решения проблемы с кристаллами, — сообщил Тагир.
Крису на мгновение показалось, что в его голосе проскользнуло сожаление, но хватило одного взгляда на хитрую морду Древнего, чтобы понять, что он не собирается отступать от своих целей.
Дилемма… Мир или девушка. Демон снова посмотрел на Тагира. Он всем своим видом изображал усталость, но Севар знал, что это показушное. Что ж… Тагир прав. Крис очень хорошо понимал его, ибо сам терпеть не мог рамки и ограничения. А еще любил азарт и риск. А раз так… То почему бы не получить все? Спасти мир и получить девушку. Несмотря на все перипетии в жизни, Кристен Севар был удачливым… демоном. Никто и ничто не помешает ему сделать столь высокую ставку.
— Тогда увидимся утром, — заявил он.
— Договорились.
Тагир ушел сразу, не задержавшись ни на минуту. Проводив его взглядом, Крис рухнул на кровать и заложил руки за голову, уставившись в потолок. Бездна! Это будет самое опасное его предприятие. При удачном стечении обстоятельств он получит знания, девушку и вернется с триумфом в Сартан. О том, что он может проиграть, Севар старался не думать. Боги любят, когда игрок рискует всем, что у него есть.
Когда Дарина с Древним порталом покинули столицу демонов, они вышли в сердце горной гряды. Как ни пыталась она скрывать свой восторг от нового путешествия, получалось у нее плохо. На второй план ушли истинные проблемы, оставив место удивлению. Впрочем, удивляться было чему. Красивее места Дарина пока еще не видела. Она привыкла к Таннису, считая его родным домом, была в восхищении от Эр-Лессара, но горы… Никогда еще ей не приходилось ощущать величие какого-то конкретного места. Складывалось впечатление, что они с Тагиром находятся в средоточии этого мира.
Позади осталось прощание с подругами, и нельзя сказать, что Дарина отправилась с Тагиром с легким сердцем.
Она заметила, что новый владыка Сартана выглядел как кот, наевшийся сметаны, Расс — довольным, Крис — задумчивым, а подруги явно пребывали в растерянности. Марика была странно задумчивой и взбудораженной. Смущенная Хелли выглядела прежней, но почему-то избегала смотреть леди Листер в глаза. Когда же Дара спросила у нее, в чем дело, густо покраснела и пообещала, что все расскажет, когда они снова встретятся. Приставать с вопросами к подругам, дабы выяснить странности их поведения, Дарина не стала. Не то место и не то время. Точнее, слишком много свидетелей и очень мало времени. Хотя, может, оно и к лучшему. Когда все закончится, они сядут и поговорят, а пока…
Дарина искоса посмотрела на Тагира, который запускал поисковое заклинание, но, словно почувствовав ее взгляд, улыбнулся ей.
— Готова? — весело спросил он.
— К чему?
— Я определился, куда идти дальше, — пояснил он причину задержки. — Судя по всему, драконы недавно перенесли свой кристалл, так что пришлось уточнить место назначения.
— Ясно.
Дарина кивнула и снова оглянулась по сторонам. Она удивилась, что Тагир открыл портал именно здесь, но ему лучше знать.
— Я готова.
Дарина сама не ожидала, что фраза прозвучит так тоскливо. Но горы… Какие здесь красивые горы! Острые пики, некоторые под снежными шапками, взмывали вверх, а небо было такое голубое, что слезились глаза. Довольно прохладно, но этот воздух хотелось пить, а по контрасту после изнуряющей жары Сартана — с удвоенной силой. Скудная растительность вполне компенсировалась невысокими цветущими кустарниками с опьяняющим ароматом и изумрудной травой. Вокруг
