— Я задал вопрос, — раздраженно сказал он.
— Приветствую тебя, Таранис, — насмешливо сказал Тагир.
— Откуда ты знаешь мое имя? — грубо поинтересовался мужчина. — И почему…
— Ты получишь ответы на все вопросы, — перебил его Древний, поднимая руку и вычерчивая в воздухе незнакомую Дарине руну, которая вспыхнула золотом и через секунду рассыпалась яркими искрами. — Но прежде чем ты задашь следующий, знай, что время пришло, поэтому я здесь.
— Древний? — недоверчиво уточнил он.
— Мое имя Тагир.
— Вы же покинули наш мир, — нахмурился мужчина.
— Но сказали, что вернемся, — усмехнулся Древний. — Время пришло.
Таранис промолчал, медленно окинул Тагира взглядом и сотворил в воздухе похожую руну. Она, как и первая, разлетелась на мелкие искры, после чего мужчина опустился в кресло напротив.
Дарина только сейчас поняла, что все это время дышала через раз. Внимательно следя за тем, как меняются эмоции на лице дракона: от ярости до недоверия и растерянности, она понимала, что сейчас происходит подтверждение какой-то старой договоренности. Но все равно девушка совершенно не представляла, что произойдет дальше, так что руку с кинжала не только не убрала, но и сжала его сильнее.
— Дарина, иди сюда, — не оборачиваясь, позвал Тагир.
Ей ничего не оставалось, как повиноваться, но стоило приблизиться, и Древний забрал у нее артефакт.
— Не надо нагнетать обстановку, — подмигнул он Даре и пояснил дракону: — Моя ученица — Дарина.
— Миледи. — Таранис кивнул в качестве приветствия, но тут же потерял к ней всяческий интерес, вновь разглядывая Тагира как чудо света.
Впрочем, он был не так уж далек от истины. Когда Дара узнала, кто такой Тагир, то, скорее всего, смотрела на него с похожим выражением лица. Ну, если не считать того, что она оценила и внешние данные Древнего.
— Приношу свои извинения за подобный прием. Я не знал…
— Все в порядке, — снова перебил его Тагир. — Наше появление вышло неожиданным, но тому есть причины. Как давно сюда переместили кристалл? Отныне ты хранитель, не так ли?
— Около месяца, — нахмурился Таранис. — Но как?..
— И снова вопросы… Любите вы их.
Складывалось впечатление, что Тагир развлекается и пытается поддеть дракона, но, как это часто бывает, за действительность выдавалось совсем иное. Попытка разрядить обстановку? Да. Показать свою значимость? Нет. Тагиру просто не было в этом нужды. Достаточно было взглянуть на него, чтобы оценить силу Древнего и дважды подумать, прежде чем связываться с ним. Таранис это понял не сразу, но все объяснялось его яростью из-за незаконного вторжения.
— Скоро обед, — медленно сказал он, взвешивая каждое слово. — Мы можем обговорить все дела за столом. Заодно обсудим ответы на вопросы.
— Идет, — кивнул Древний.
В одну минуту все изменилось. Незваные гости стали самыми желанными на свете, получив столько внимания и заботы, что Дара чувствовала себя неловко от такого усердия. Тагир же воспринимал подобное отношение как нечто само собой разумеющееся.
Нет, никакого подобострастия со стороны Тараниса не было, просто он продемонстрировал, как принимает тех, кто стоял по рангу и силе выше его.
Пока слуги накрывали стол к обеду, дракон проводил их в соседнюю комнату, куда принесли напитки и легкие закуски. К ним никто не притронулся, а вот вино Тагир попробовал и остался доволен. Дарина пить не стала. Она и без него была взбудоражена, так что предпочла оставаться молчаливой тенью Древнего. Трезвой и собранной тенью, полностью контролирующей дар и эмоции.
— Ты радушный хозяин, Таранис, — кивнул Тагир. — В следующий раз я предупрежу о своем визите, а не ввалюсь без предупреждения.
— Триста лет прошло, — заметил дракон. — Что изменилось, раз вы снова появились в этом мире? Кстати, кто еще из Древних…
— Я — один, — перебил его Тагир. — Надеюсь, так оно и будет дальше.
— Что происходит? — нахмурился Таранис. — Мы не нарушали заключенный договор. Ну… не считая того, что перенесли кристалл, но его точное местонахождение не обговаривалось.
— Расслабься, дракон, — протянул Древний. — К тебе и твоей расе нет никаких претензий. Вопрос в том, что когда ты узнаешь некоторые подробности, то изменишь мнение об изначальных магах.
— Мне стоит беспокоиться? — приподнял бровь дракон.
— Все зависит от того, что ты скажешь.
— В случае отказа?..
Дракон замолчал, ожидая ответа на вопрос, но Тагир взял бокал с вином и сделал глоток. То ли он обдумывал возможные варианты, то ли прикидывал, под каким соусом преподнести новость. А может, просто решил подождать с серьезным разговором до обеда. Порой Дарине очень хотелось прочитать мысли Тагира, но, увы, это было невозможно.
— Почему перенесли камень? — неожиданно спросил Древний, переводя разговор.
— Здесь безопаснее. Система защиты та же, что и на прежнем месте. Точнее, я ее немного усовершенствовал, но раз ты прошел без проблем, то все сделано правильно.
— Хорошие охранки, — согласился он. — Да и сам ты силен. Ответь на вопрос. Почему место, выбранное советом изначальных магов, тебя не устроило?
— Если я скажу, что магия уходила не туда, куда надо, это оскорбит тебя? — прищурился Таранис.
— Нет. Подробности будут?
— Кристалл призван собирать энергию мира, трансформировать ее для нашей расы, увеличивать силу. Так было записано в договоре… И по факту он действительно собирал магию, вот только отдавал крохи. Меня это заинтересовало.
— И?
— Решив, что проблема в камне, из которого было построено хранилище, я распорядился перенести его сюда. А магия все равно уходит…
Дракон уставился на Тагира, но он продолжал молчать.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — нахмурился Таранис.
Дарина взглянула на Древнего. Скажет или нет? Должен сказать. Дракон не тот маг, с которым можно играть в обычные игры Древнего с утаиванием сведений. Это подтверждала и манера поведения Тагира.
— Магия действительно уходит.
— Куда? Я не могу найти след…
— Она уходит из мира, и изначальные тому причиной, — спокойно заявил Тагир.
— Поясни, — процедил ледяным тоном дракон.
