Стало не важно, что вызвало такие эмоции. Расс отпустил разум девушки, больше не пытаясь выяснить причины. Он лишь затаил дыхание и решил позволить событиям развиваться своим чередом.

— Зачем ты здесь, Марика? — выдохнул он.

— Я все думаю над словами Тагира, — сбивчиво начала она и пояснила: — То, о чем он говорил в кабинете.

— И к какому решению ты пришла? — не удержавшись, Расс приблизился к девушке, взял ее за руку и невесомо погладил пальцы.

Его порадовало, что руку Марика не забрала, а лишь прерывисто вздохнула. Расс почувствовал, как участился ее пульс, увидел, как порозовели щеки, а губы машинально приоткрылись. Видимо, у леди Варх пересохло во рту, потому что она быстро облизала их и от этого невинного и машинального действия левиафан едва не зарычал. Бездна! Вся его выдержка исчезала на глазах… Марика что-то говорила, но он практически не слышал слов, лишь пристально наблюдал, как приоткрываются губы. Губы, которые он так страстно желал поцеловать…

— Ты веришь ему? — спросил Дэйшар, подавив свои желания, и сосредоточился на том, о чем говорила Марика, но ее руку все равно не отпустил.

— Дарина доверяет ему, — отстраненно заметила она. — А у нее интуиция такая, что можно позавидовать. Мой отец доверяет ему. У меня нет оснований поступать иначе.

— Ты прикрываешься семьей и друзьями, — неожиданно заметил Расс. — А что думаешь сама? Что хочешь? О чем мечтаешь?

Марика зарделась, а глаза потемнели. Она резко вырвала руку и шагнула к окну. Проследив за ней, Расс отметил, что солнце опустилось за горизонт, вместо него разлилась полночная синь, а на небе появились звезды.

Но сегодня все было иначе, чем в остальные дни. Рассен готов был проклинать себя, но он не мог думать больше ни о чем, кроме Марики.

— Это не имеет значения, — странно спокойно ответила она.

— Тогда зачем ты здесь? — Расс одним движением оказался рядом и положил руки девушке не плечи, замечая, как сильно она напряжена. — Все, о чем ты сейчас говорила, мы обсудили еще днем.

— Я не знаю, — прошептала она.

— Ответь мне на последний вопрос, леди Варх, — хрипло сказал Тагир. — Если я сейчас поцелую тебя, ты оттолкнешь меня?

Ее «нет» он даже не услышал, почувствовал.

Первый поцелуй в шею был осторожным и нежным. Расс замер, давая Марике возможность остановить его, но вместо этого она резко обернулась и вскинула руки, обнимая его. Судорожный вздох, приоткрытые губы, но при этом прямой и уверенный взгляд, подтверждающий — она прекрасно осознает, что делает. Но в прекрасных глазах все равно затаилось ожидание. Интуиция подсказала змею, что именно ей сейчас нужно услышать, и эти слова он произнес с радостью, хотя и сбивчиво:

— Ты всегда и во всем можешь положиться на меня.

— Я знаю, — прошептала она.

— Тогда ты понимаешь, что я никогда тебя не оставлю и не отпущу, — отрывисто заявил он.

— Знаю, — улыбнулась она.

На этом разговоры закончились. Вихрь страсти, охвативший их обоих, не стал неожиданностью, а Рассен резко выдохнул, когда понял, что его мечты становятся явью.

Что ж… свое решение змей озвучил Марике несколько минут назад. Он никогда ее не отпустит и никому не отдаст. И она согласилась. Выбор был окончательно сделан.

ГЛАВА 9

Больше всего на свете Тагиру хотелось спать. События дня опустошили его. Несмотря на почти полностью восстановившийся резерв, попытки разъяснить всем остальным простейшие для него вещи изрядно истощили нервную систему. Общение с Дариной помогло успокоиться, но она отправилась отдыхать, а Древний сидел в покоях и смотрел на небо.

Кровавый закат… Предвестник проблем во всех мирах. Дай боги, они обойдутся без смертей, все же хотелось сохранить эту компанию в полном составе, но утверждать нельзя. Завтра они с Дарой отправятся к драконам и на поиски ведьмы, и она полноценно начнет свое обучение.

Судя по всему, совет или не принял всерьез разрыв связей, или не придал ему должного значения, но факт оставался фактом — никакой реакции не последовало. Это не могло не радовать. Значит, Тагир все сделал правильно.

Но были и другие проблемы. Бездна! Если бы он знал, что ему придется одновременно работать нянькой, преподавателем и изображать из себя спасителя мира, он бы сто раз подумал, прежде чем ввязаться во все это, но… все равно пошел бы на это. Причина? Повышенное чувство справедливости, будь оно неладно, не всегда нужный азарт, а еще одна синеглазая красавица. Дара… С каждым днем общения с ней Тагиру становилось понятно, почему порой войны начинались из-за таких, как она. Леди Листер была достойной причиной для конфликта. Но если эта «проблема» была контролируема и отличалась здравомыслием, то остальные приходилось держать под наблюдением.

Рассен… Что-то подсказывало Древнему, что его ответ будет положительным, а значит, решится вопрос с третьим кристаллом.

Оставался четвертый… А еще заморочка с Кристеном Севаром. Демону необходимо было придумать поручение, чтобы занять его дурную голову и направить энергию в нужное русло. Хотя… а почему бы не объединить два дела? Как бы Тагир ни относился к Крису, все же дураком тот не был, а его характер и магические способности идеально подходили для поисков. Опять же, не будет маячить перед глазами, ибо если его куда-нибудь не отослать, то он явно увяжется за ними к драконам.

Что же касается Хелли и Варха, то с ними вопрос можно считать закрытым и порадоваться за новых правителей Сартана. Вот Эстер удивится, когда узнает подробности. Кстати, надо бы найти время и навестить ее. Упускать из вида столь честолюбивую магиню глупо, а если добавить к этому ее демоническую кровь и желание покорить весь мир… Но это потом. Пока же необходимо решить вопрос с кристаллами.

Вздохнув, Тагир поднялся, потянулся и потер усталые глаза. Не стоит откладывать разговор с Крисом. Последний на сегодня, а потом в бездну все. Сон, и только он. Жаль, что в одиночестве.

Кристен де Севар,