– Там впереди стоит часовой, – жарким шепотом прошептала ему в ухо девушка.

От ее волнующего голоса у Егорки забилось сердце.

– Сейчас я пойду вперед, – продолжала девушка, – и заговорю с ним. Он меня проводит немного. Я скажу, что боюсь. В это время ты должен бесшумно войти в дверь, которую он охраняет.

– Дверь открыта? – спросил Егор.

– Да.

– А как я выйду оттуда?

– Понятия не имею, но до этого еще дожить надо, – прошептала она и пошла вперед, не таясь.

«А девушка с чувством юмора», – сказал себе Егор.

Служанка пошла вперед, не таясь. Егор слышал, как она кокетливо заговорила с часовым, затем голоса стали отдаляться. Егор, прижимаясь к стене, двинулся вперед. Когда до двери оставалось несколько шагов, он их увидел. Гвардеец нес факел, освещая путь служанке. Егор, торопясь, сделал последние шаги. Дверь бесшумно отворилась, и он оказался в покоях шахини. «Вот, что я здесь делаю, в спальне замужней женщины», – сказал себе Егор, – я счастливо женатый человек». В следующий миг он услышал:

– Долго же мне пришлось тебя ждать.

Егор повернулся на звук голоса, и с трудом различил, как от стены отделилась тень. Шахиня пересекла комнату и открыла дверь, ведущую во внутренние покои. Там был свет, донесся запах горящих свечей.

– Женской бани, значит, не будет, – разочарованно подумал Егор.

Он последовал за женщиной, но на пороге остановился и внутренне ахнул. Шахиня была нагая, она стояла у алькова с распущенными волосами. Светильник с горящими свечами неровно освещал ее прекрасное тело.

– Ты не спешишь обнять меня? – сказала шахиня.

– Госпожа, я прошу меня простить, – хрипло сказал Егор, – я не тот, за кого вы меня принимаете.

Шахиня закричала и закрылась накидкой. Егор бросился к ней, отбил удар, который она уже наносила своим маленьким кинжалом. Он схватил ее, сжал в объятиях, лишив возможности двигаться, и зажал своей могучей дланью рот. В передней комнате уже слышался топот. Тревожный голос гвардейца спросил:

– Что случилось, госпожа?

Егор, наклонившись к уху шахини, шепнул:

– Не кричи и не выдавай меня, я друг Али, он в опасности.

После этого он отпустил ее и бросился на пол, в тень шахского ложа. Дверь в спальню открылась.

– Пошел прочь, – сказала вошедшему стражнику шахиня, – как ты смеешь сюда входить, головы лишиться хочешь.

– Но вы кричали, – оправдываясь, сказал стражник, – что случилось?

– Ничего, мне приснилось страшный сон, убирайся.

Шахиня вышла из комнаты, вслед за гвардейцем, закрыла за ним дверь и вернулась.

– Я сразу почувствовала неладное, – сказала она, – как только увидела твою фигуру. Что случилось? Кто ты такой? Как посмел прийти сюда и ввести меня в заблуждение?

Егор сел на полу.

– Простите, другого выхода не было, сами посудите. Как бы иначе я смог вас увидеть.

– Где Али? – нетерпеливо спросила княжна.

– Он ушел на встречу с вами и больше не вернулся.

– Боже мой, – встревожилась княжна, – вот теперь мне по-настоящему страшно стало. Значит, он рассказал тебе о нашей связи. Вам, мужчинам, нельзя ни в чем доверять. Обещают, что будешь единственной женой, потом заводят еще десяток. Это тайна нашей с ним связи опасна, как смерть. И он не утерпел похвастаться. Как же, его приблизила шахиня! Где он? Где этот болтливый негодяй!

Распалив себя, княжна ходила по комнате, спотыкаясь о высохшие головы лежащих на полу звериных шкур.

– Я думал узнать о нем у вас, – осторожно сказал Егор, – он ушел на встречу с вами и не вернулся.

– Ах, да. Ты уже говорил. И что это должно означать? Что ты молчишь, как истукан? – гневно спросила Тамта.

– Знаете, вы очень красивы, – невпопад ответил Егор, – прямо глаз нельзя отвести.

Княжна от подобной дерзости не сразу нашлась, что ответить. А Егор тем временем продолжал.

– Знаете, я вполне мог бы оказаться на его месте.

В следующий миг в его голову полетел серебряный кувшин, стоявший на столе. Но Егор, обладавшей молниеносной реакцией охотника поймал его на лету.