Тамта задумалась, потом сказала.
– Ладно, ты меня убедил. Налей вина.
Али исполнил приказ.
– За тебя, – сказал он, поднял свою чашу и осушил ее.
Княжна отпила глоток и сказала:
– Я всем сердцем желаю тебе помочь. Мало того, одного моего слова было бы достаточно, чтобы этого
– Спасибо, – сказал Али, – твоя откровенность дорого стоит.
– Но зачем все так усложнять, – воскликнула княжна, – продай ты ему эту рабыню. И делу конец. Подари. Найди его и подари. Я заплачу тебе ее цену, и ты подаришь ее ему. И получишь его расположение.
– Это исключено, – возразил Али.
– Какая-то жалкая рабыня тебе дороже нашего счастья. Почему ты не можешь расстаться с ней. Она тебе самому нравится? Да я подарю тебе десяток рабынь вместо нее. И все будут девственницами. Будешь жить, как в раю Мухаммада. Или возьми Зинат, я видела, как ты пялился на нее. Забирай, она будет утешать тебя в часы нашей разлуки.
– Благодарю тебя за самоотверженность, – сказал Али, – но дело не в этом. Я предлагал ему взять ее в жены, но он ничего не ответил. Ни продать, ни отдать я ее не могу.
– Не смеши меня, – зло сказала Тамта, – с какой стати сановнику женится на рабыне. Не надо ставить людям невыполнимых условий.
– Это девушка стала рабыней волею случая, – ответил Али, – она дочь половецкого князя. То есть по сути такая же княжна, как и ты.
– Ты разжигаешь мою ревность, – сказала княжна, – до этого момента я спокойно относилась к тому, что у тебя есть рабыня. И ты, вероятно, тешишься с нею по ночам. Но тот факт, что он такая же княжна несколько меняет дело. То есть у меня есть соперница.
– У тебя нет соперницы, – сказал Али, – клянусь. А, что касается ревности, то я готов убить тебя.
– Меня, – поразилась Тамта, – за что?
– За то, что ты собиралась променять меня на гвардейца. То есть наоборот, – поправился Али.
Вспышка нелепой мужской ревности странным образом успокоила княжну.
– Я еще подумаю, – сказала она, – что можно сделать. А пока ты продолжаешь торговать в лавке. Из города ни шагу. Кругом рыщут татары. Мы почти на осадном положении, свободен только морской путь. Ты меня понял?
– Да, – ответил Али.
– Тогда иди ко мне, – приказала княжна. Али повиновался.
Под утро, когда Али собрался покинуть княжну, она сказала:
– Завтра в полночь на том же месте, и постарайся выспаться. Мне надоело, что ты засыпаешь во время любовных утех.
– Вообще-то не вовремя, а после, – возразил Али, – это разные вещи. И, когда, по-твоему, я могу выспаться, если днем я бегаю от шпионов Джамала, а ночи провожу с тобой. Так что насчет завтра – может быть сделаем перерыв.
– Ты брюзжишь, как старый муж, – сказала она голосом, не предвещавшим ничего хорошего. – Однако я не поняла, ты что же не хочешь меня?
– Как могла подумать такое, – поспешил успокоить ее Али, – я беспокоюсь о тебе. В конце концов, ты не можешь ходить в хамам каждую ночь, даже если ты шахская жена.
– Черт возьми, это верно, – согласилась Тамта, – хотя это никого не касается, кроме моего мужа, и он сейчас в Шемахе. Я что-нибудь придумаю, так что завтра в полночь.
– Слушаюсь, моя госпожа, – изображая радость, сказал Али, одевая паранджу.
Зинат вывела его из хамама, шепнув:
– Идите за мной.
И исчезла в ближайшем переулке. Али бросился ее догонять. Небо уже посветлело, но улицы были все еще темны. Пропел муэдзин, и Али определил время, было половина пятого.
– У тебя красивое имя, Зинат, – произнес он, стараясь попадать в такт шагам девушки, – откуда ты?
– Из Лахора, – ответила девушка, – это в Индии.
– Ты красивая и смелая, – продолжал Али, – как ты не боишься улиц ночного города, даже мне не по себе. Мне жаль, что ты попала в рабство.
– Спасибо, вы очень добры. Почему вы думаете, что я рабыня, – не оборачиваясь, бросила Зинат, – по мне это видно?
– Нет, конечно, но я не думаю, что ты приехала прислуживать сюда из Индии по собственной воле. Как часто ты совершаешь подобные прогулки?
– В первый раз, – ответила девушка и сухо добавила, – вам не следует задавать мне подобные вопросы.
