Сегодня в слоновье поло играют в Таиланде, Непале и Шри-Ланке – странах, где традиционно много слонов, прирученных человеком. В Индии клуб слоновьего поло находится в штате Раджастан, на окраине города Джайпур.

Гостей клуб встречает шампанским и музыкой военного оркестра – музыканты одеты в шотландские килты и играют на волынках – отголосок колониального прошлого. В запасе у организаторов шоу есть ансамбли жителей пустыни, парад верблюдов, при желании пригласят даже заклинателей змей. Но поло – это всё-таки благородная игра именно английских аристократов. Так что звуки волынки терпеть придётся.

Матч состоит из двух таймов по семь минут каждый с пятнадцатиминутным перерывом. Перерыв требуется, чтобы игроки отдохнули, а служитель в резиновых перчатках успел пробежаться по полю с тазом для слоновьих экскрементов.

За день две команды слонов выдают полтонны навоза, что обеспечивает служителя постоянной работой. Слоновий навоз – ценный и экологически чистый ресурс, в Индии из него даже строят дома. Но игру это осложняет. Только соберёшься броситься в атаку на ворота соперника, как вдруг замечаешь, что слон начал решать в Индии жилищный вопрос.

Слоны – животные своевольные. К тому же, несмотря на большие уши, глуховаты. Поэтому махауты используют слоновьи уши в качестве руля, бьют по ним пятками или щекочут острой палкой. Обычно проблем с поведением животных не бывает, но однажды на Шри-Ланке что-то испугало молодого слона, и он, сбросив седоков, набросился на стоящий возле поля микроавтобус и не успокоился, пока не перевернул его на бок. К счастью, такие неприятности происходят редко.

Матч начинается с того, что рефери, сидящий в корзине на специальном судейском слоне, вбрасывает мяч на поле. Супертяжеловесы удивлённо вскидывают хоботы и начинают медленно двигаться в сторону лежащего на траве мяча. Не имеет большого значения, какая из команд в итоге завладеет инициативой и какая забьёт гол. Главное – радость от созерцания огромных махин, неторопливо и величественно движущихся по игровому полю.

Хотите попробовать силы в пресс-туре? Помогите ему случиться. Заведите календарь туристических ярмарок. Приглядитесь к самым крупным из них, таким как «Отдых», «MITT», «Интурмаркет» и подобным. Туда приезжают представители международных туристических компаний и организаций. Предложите им свои услуги. К этому моменту у вас должно быть издание, с которым вы постоянно работаете, чтобы вы могли гарантировать заказчику публикацию. Лучше, если таких изданий несколько.

Профессионалы рекламно-туристической журналистики способны по итогам одной поездки опубликовать до десяти разных заметок. Пусть не сразу, а постепенно. К старым материалам можно возвращаться. Чтобы освежить память, записывайте побольше и снимайте всё подряд – используйте фотоаппарат как блокнот. Детали со временем забываются, а снимки позволяют их восстановить.

Важно иметь свой сайт или блог. Постепенно частные блоги становятся популярнее бумажных журналов. Поэтому иностранные офисы по туризму всё чаще приглашают в пресс-туры именно блогеров.

Кроме пресс-туров существуют рекламные туры для сотрудников турфирм. К ним может присоединиться и журналист. Они анонсируются на специализированных сайтах для работников туризма. Такие поездки не бесплатные, но стоят дешевле обычного тура. Вот только сможете ли вы выдержать ежедневный марафон по десяткам отелей, и нужно ли это? Ознакомьтесь с программой. Постарайтесь оговорить для себя особые условия. Пока туристические агенты смотрят отели, вы успеете посетить что-то интересное лично вам.

Полезно узнать, кто едет в пресс-тур, кроме вас. И ещё: каков дресс-код? Нужно ли брать вечерний костюм для ресторанов?

Во время путешествия на шикарном «Махараджа-экспресс» у меня такого костюма не было. Пришлось купить на станции длинную чёрную куртку и шальвары. Весь в чёрном, да ещё и с бородой, я стал похож на монаха. Помимо роскошного купе у меня был собственный дворецкий, который приносил по утрам свежую газету. Вы знаете, что делать с дворецким?

О чём с ним говорить? Мне, кроме «что у нас на завтрак, Бэрримор?», ничего в голову не приходило.

Девиз пресс-туров: «Мир дворцам, и никаких хижин!». Причём про дворцы придётся писать хорошее. Но никто не заставляет вас полностью отказаться от иронии и даже сарказма, особенно если вы направите его на самого себя. Это хороший способ смягчить рекламный пафос статьи.

Вот отрывок из текста «Куба туристическая», который я писал для GEO Traveller в 2007 году.

Аппаратура проверена и готова к работе. Лицо намазано кремом от загара. Самолёт быстро снижается, прорывая вату облаков. Ещё чуть-чуть, и наши ноги ступят на эту героическую землю. Нас ждёт ознакомительный тур, «рекламник». Место назначения – остров Куба. В команде отборнейшие бойцы туристического и журналистского фронта. Задание – обеспечить процветание туризма на острове. Это вопрос его национальной безопасности.

Аэропорт Хосе Марти. Тусклый жёлтый свет и дым коромыслом. В буквальном смысле. Все курят, даже только что сошедшие с самолёта французы. А