Поездка получилась отличная. Правда, в одном из городков я случайно перепутал автобусы. Не попал на оплаченный, а по ошибке сел в другой, уехал в неизвестном направлении, а когда опомнился, попросил высадить на перекрёстке. Время было позднее, перекрёсток глухой. Через некоторое время показался междугородный автобус, идущий в нужном направлении. Я остановил его, но мест в нём не оказалось. «Сеньор, я не могу вас взять, – сказал водитель, – у меня люди сидят даже в проходе и на ступеньках. Впрочем, есть один вариант… не знаю, понравится ли вам…» Боливиец открыл дверь багажного отделения – под автобусом – и указал внутрь. Среди сумок и чемоданов сидели две молодых индианки в платьях и шляпах-котелках. Рядом с ними как раз было место, чтобы пристроиться на корточках. Индианки заулыбались: давай к нам! Но я испугался. Как же так: я в пресс-туре! Пишу про позитивное, живу в дорогих отелях, питаюсь в хороших ресторанах. А тут меня, уважаемого сеньора, хотят засунуть в багажник! Я отпустил автобус и дождался следующего, с местом на полу в проходе. А потом жалел, что упустил шанс прокатиться в багажнике с индианками. Разве из этого не вышла бы интересная история?

В пресс-тур могут пригласить, если вы работаете на крупное либо специализированное респектабельное туристическое издание. Туры бывают событийные и рекламные. На событийный: крупные праздники, фестивали, спортивные и культурные мероприятия – едут, как правило, представители новостных редакций.

В рекламном туре события искусственные. Вам предстоит писать про отели, рестораны, спа-салоны, парки, аттракционы, катание на лодках, слонах и страусах. Всё это вам придётся изучать в режиме нон-стоп с перерывом на сон. Вам покажут лучшее, будут кормить и поить, как в последний раз. Заказчик ждёт благожелательных отзывов и огорчится даже фразе, что во время тура была плохая погода – за такую правду в следующий раз могут оставить без приглашений.

Организаторы пресс-туров – крупные турфирмы, министерства по туризму, отельные сети, авиакомпании. За время поездки вы увидите жизнь глазами баловня судьбы. Шампанское по утрам и фуа-гра на ужин. Сложный момент наступает во время возвращения. Открыв ноутбук, вы можете обнаружить, что писать-то не о чем. Ну, не о том же, как вкусно вы обедали в ресторанах? А вот именно об этом!

Если у вас есть стиль и чувство юмора, возможно, вы сумеете придумать интересный отчёт по туру. Главное, ловко пройти по тонкой грани, чтобы и читателя удивить, и заказчика не потерять. Исключение – если вы звезда, известный блогер, «лидер мнений». Тогда можете писать ругательный отзыв, всё равно пригласят другие, а читатели будут больше любить – за честность.

Если вы пишете для профессиональных туристических изданий, задача упрощается. От вас не требуется литературного мастерства, а лишь дотошность и подробность изложения. По вашим текстам туристические агентства будут решать, стоит ли им продавать этот тур или нет.

Со временем можно сделать карьеру в качестве ресторанного или отельного критика. К вашему мнению начнут прислушиваться и приглашать всё чаще, так что придётся выбирать: ехать в Чехию в пятый раз или в Израиль в восьмой.

Среди пресс-туров попадаются и увлекательные.

Например, круизы по Средиземноморью или Арктике.

Во время морского похода на Командорские острова мы высадились на берегу острова, усеянного костями китов и черепами моржей.

Пиратская сказка! Жаль, что гигантский череп моржа нельзя было забрать с собой: он оказался слишком тяжёл, да и вывозить их запрещено.

Ещё ходили на атомном ледоколе на Северный полюс, снимали полярную станцию с дрейфующей льдины. А по дороге обратно спасли группу туристов, застрявших на одном из островов: их чуть не сожрали белые медведи.

Частью пресс-тура на индийском поезде «Махараджа-экспресс» было участие в спортивном состязании. Можно было сыграть в мяч верхом на слоне. Из этого получился рассказ «Слоновье поло».

Это один из самых медленных видов спорта. Настолько медленный, что и спортом эту командную игру назвать трудно. Вроде бы присутствуют все необходимые атрибуты – мяч, ворота, клюшка, – и всё же здесь не бывает молниеносных прорывов и резких бросков. В слоновьем поло игроки соревнуются не столько в скорости реакции, сколько в терпении. Если нападающая команда упускает инициативу, требуется немало времени, чтобы слоны перестроились и двинулись к противоположным воротам.

Играть в слоновье поло придумали индийские махараджи в конце XIX века с подачи своих английских покровителей. В отличие от резкого и травмоопасного поло на лошадях, слоновье – подходит не только для молодых джигитов, но даже для пожилых леди. Не нужно уметь управлять слоном – «за рулём» многотонного зверя сидит погонщик-махаут, вооружённый палкой с металлическим крюком на конце, на случай если зверь начнёт чудить. С каждой стороны выступает по три слона, причём отличить своих от чужих можно лишь по цвету тюрбана погонщика. Игрок сидит за спиной махаута, держась ногами в стременах и одной рукой за верёвку.

Задача игрока – размахнуться длинной (2,5 метра) клюшкой, похожей на молоток для крокета, и точно ударить по мячу. Требуется загнать мяч в ворота, что не очень сложно, учитывая их ширину (5 метров) и отсутствие вратаря. Проблема в том, что, промазав и уступив мяч соперникам, можно получить «переход хода», влекущий за собой неторопливый разворот всех шести слонов.