стоял у окна приемной и наблюдал за небольшим пароходом, шедшим, по-видимому, с острова Фэр. Пароходик то вдруг исчезал среди вздымающихся зеленых волн, то вновь появлялся на пенящемся гребне волны.

Постепенно разговор, происходивший в кабинете подполковника, отвлек мое внимание от созерцания маленького парохода. Кроме голоса подполковника, я различал также голос майора Уильямса, который командовал раньше подразделением легких зенитных орудий, а затем был прикомандирован к штабу начальника гарнизона. Майор Уильямс был одним из самых грубых офицеров, которых я когда-либо знал. Он не пользовался ни любовью, ни уважением солдат. Однако, несмотря на плохие манеры, грубость и зазнайство, Уильямс снискал благосклонность высшего командования.

Человек, голоса которого я не мог узнать, передавал содержание сообщения об освобождении русскими какого-то города к западу от Москвы и одновременно цитировал сообщение немцев о больших потерях Советской Армии в этой операции. При этом гитлеровское сообщение сопровождалось одобрительными замечаниями.

Майор Уильямс, в свою очередь, цинично заявил:

– Чем больше немцев будет убито там, тем легче нам будет воевать. Что же касается русских, то жаль, что их потери исчисляются тысячами, а не миллионами.

Эта тирада была встречена возгласами одобрения. Затем начальник гарнизона бригадный генерал Кэннингэм вышел из кабинета; за ним следовал майор Уильямс.

Я был потрясен цинизмом услышанного. Но все же я утешал себя тем, что мнение того или иного офицера – даже высокопоставленного – не имеет решающего значения для нашей армии. Однако это была одна из тех иллюзий, с которыми мне вскоре пришлось расстаться.

Помимо выполнения своих прямых воинских обязанностей, английским офицерам, служившим в самой Англии, поручалось разъяснение нижним чинам смысла событий на различных фронтах, в частности на советско-германском фронте. В связи с этим такие офицеры проходили специальный «инструктаж», который проводился сотрудниками разведывательной службы или специально выделенными для этой цели офицерами. Однажды такую беседу с несколькими офицерами проводил в моем присутствии сын одного из лондонских бизнесменов, сотрудник отдела безопасности на Шетландских островах капитан Хант. Его «инструктаж» сводился к следующему: «Надо как следует уяснить себе, – сказал Хант, – что речь Черчилля о союзе с большевиками была продиктована только необходимостью. Сам Черчилль не принимает свои слова за чистую монету. В действительности он придерживается мнения, что не может быть и речи о каком-либо настоящем союзе с русскими. Чем большие потери нанесут немцы красным, тем лучше будет для нас».

Конечно, подобного рода пропаганда в столь открытой форме могла проводиться только перед избранными слушателями. Для пропаганды установок, сформулированных в «инструктивной» беседе капитана Ханта, армейское командование использовало совершенно естественный интерес солдат к Советскому Союзу. Спрос на книги, брошюры и лекции о Советском Союзе был в то время необычайно велик. Чтобы удовлетворить этот спрос, «специалисты по России» издавали огромное количество печатных материалов. Разумеется, книги и лекции для солдат писались и распространялись людьми, которые сами никогда не были в России и являлись отъявленными врагами Советского Союза. Однако все это делалось так ловко, что непосвященный читатель или слушатель был убежден, что авторы книг и лекторы сохраняют беспристрастность и объективность. Лживая информация о Советском Союзе распространялась британским министерством информации, Королевским обществом по международным вопросам, Чатем-Хаусом и другими организациями.

Военное министерство, в свою очередь, выпускало бюллетени: двухнедельники «Карент афферс» и «Уор». В этих бюллетенях всячески умалялись успехи Советского Союза и вместо правдивой информации незаметно преподносились немецкие коммюнике.

Этот «справочный» материал предназначался для офицеров, проводивших в частях еженедельные лекции и беседы. Кроме того, многие специально подобранные для этой цели офицеры и штатские в своих лекциях дополняли вымыслы военного министерства плодами собственного воображения.

Помимо указанных бюллетеней, военное министерство выпускало еще ежемесячный сборник «Бритиш уэй энд перпоуз», восхвалявший жизнь «демократической Англии» и Британское содружество наций. Несколько глав посвящалось нашим взаимоотношениям с другими странами и особенно с Советским Союзом. Основной целью, которую преследовал этот сборник, впоследствии ставший официальным пособием для британской армии, было стремление показать в неприглядном виде Советский Союз.

Война вскрыла, как низко пали консервативные политические деятели Англии. Слушая высказывания вышестоящих офицеров и своих непосредственных начальников о роли Англии в войне, я часто вспоминал визгливый старческий голос профессора, читавшего нам в университете историю.

Отношения между Англией, Германией и Россией, растолковывал нам профессор, можно схематически изобразить в виде треугольника. Политика Англии состоит в том, чтобы неизменно занимать верхний угол этого треугольника. Британия всегда оказывалась наверху. Британия всегда играла роль верховного арбитра в европейских спорах.

Это была хорошо известная политика «равновесия сил». Для проведения подобной политики было необходимо, чтобы в Европе не было державы более мощной, чем Великобритания.

Но эта политика разжигания противоречий в Европе потерпела окончательный крах в связи с глубокими переменами, происшедшими в Европе после Первой мировой войны.

Неожиданное нападение Гитлера на Советский Союз оживило надежды твердолобых на то, что Великобритания вновь займет верхний угол