– Мы тоже уважаем его, – заверил тощий служитель, объявляясь рядом и поглаживая бок невскрытого кувшина. – Вы, если я не ошибся, будете дон Оллэ?

– Буду, – не оспорил нэрриха, принимая сидр.

– Как кстати вы ножик-то отвели, – расплылся в улыбке служитель, падая на скамью, принесенную кем-то расторопным. – Оно, конечно, Башней завещано: смерти не страшиться, если греха великого нет на душе… Но умирать под обвинением в ереси, всю жизнь отдав Мастеру… Да я и не стар ещё, я туда не спешу.

Служитель передёрнул плечами и приложился к кувшину. Оллэ тоже отпил несколько крупных глотков, поморщился, все ещё находя вкус слишком своеобразным и непривычным. Впрочем, без напитка происходящее воспринималось бы вовсе неестественно.

– И давно у вас – это, – нэрриха обвел рукой столбы, дрова и толпу.

– Третий день с кровью-то, – служитель стал серьезен и даже мрачен. – Пошумим, а после думать станем. Видите: Тагеза нам никогда не была мила, но привычка… Я сам сюда пришёл проповедовать смирение лет двадцать тому… – Служитель махнул в сторону заката. – Здесь дышится славно. Опять же, как дон Кортэ отсыпал нам золотишка, а после бездельников выставил из баронского замка, народ прямо переменился. Ни поборов, ни притеснений, вместо кабального долга всем сидровням – заём на десять лет, а то и более. Храм мы вмиг подновили, а на новой-то улице заложили какой, это же радость одна! Даже – чудо… А они нам снова барона на шею. Сады велено вырубать. Дон Кортэ теперь для короля пострашнее чёрта. Врут вон, что вызвал он какую-то дрянь и ей продался… А мы слушай и верь!

– Так… значит, началось, – насторожился Оллэ.

– Еще как началось! – кивнул служитель. – Ваших, ветру родственных, как мне рассказал в ночь караульщик, собирают в Галаторе. Зовут воевать рогатого рыжего чёрта, ну что за мерзость? Пущен слух: убил он обманом ученика своего, силу его выпил и теперь второго уничтожает.

– Альба недавно погиб, я ощутил, но люди-то не могли… Значит, затевали заранее нечто подобное. Тогда мне надо крепко поспешить, – решил Оллэ.

– Вон туда заселяйтесь, – вроде бы невпопад велел служитель, не вполне трезво, зато азартно махнув рукой с полупустым кувшином. – Отдыхайте, я распоряжусь, с божьей помощью соберем в дорогу, что следует. Коня присмотрим. Вам как, тагеза покрупнее или южного, выносливого? Дон Кортэ весной изволил заложить тут камень в основание конюшни. Лошадки у нас теперь…

Служитель мечтательно вздохнул, обеими руками прижал к груди кувшин и удалился, раскачиваясь и напевая священный гимн с весьма бодрой мелодией. Оллэ решил обдумать обычаи вольной долины попозже, а пока воспользоваться гостеприимством и отдохнуть. За указанной служителем низкой добротной дверью открылся зал, примечательный хотя бы двумя огромными бочонками сидра, надежно укрепленными в недрах стены. Хозяин заведения уже торопился навстречу. Он часто кланялся, оправлял передник и по-прежнему, от нерастраченной воинственности, сжимал в правой руке мясницкий нож. Под взглядом Оллэ мужчина смутился, убрал оружие и поклонился ниже, косясь почему-то в дальний угол, в темноту винтового всхода.

– Вам сразу подать обед или разбудимши? – уточнил хозяин, приходя в себя после побоища, неловко поводя плечами и выгружая из-за пояса второй нож и небольшую дубинку.

– На закате, – Оллэ по возможности надежно определил срок.

Ступени вздохнули под легкими шагами, в зал спустился невысокий гибкий южанин и принялся снимать с лука тетиву. Оллэ потряс головой, уже не пытаясь понять, откуда бы могли в здешних местах взяться иноверцы, борьбу с которыми Тагеза полагает делом чести. Да здешний препатор убийство любого из них называет подвигом во имя веры! Если так, почему южане состоят в одном заговоре с местными смутьянами? Вон – хозяин заведения повернулся к чужаку спиной, втиснулся в винт всхода, негромко обещая выделить нэрриха наилучшую комнату и, по привычке, расхваливая вид из окна на обновленный храм.

Вечером сытый отоспавшийся Оллэ почти нехотя выбрался на площадь, миновав низкий дверной косяк. Горные сумерки отливали сизым и лиловым, как оперение волшебной птицы, вспыхивали внезапными багряными бликами, светились загадочным малиновым огнем… Вдали ткань легких облаков была нанизана на копья тепло-белых вершин.

Кровь с мостовой уже дочиста оттерли, столбы выломали. Пахло в городе мирной сытостью – овечьей шерстью, мясным варевом, перекисшим сидром… Служитель Башни исключительно трезво и прямо восседал на скамейке у стены храма, и с неиссякаемой терпеливостью обречённого слушал крикливых баб, явившихся жаловаться друг на дружку и просить о разрешении ссоры, а заодно отпущении греха сварливости. Работники споро восстанавливали коновязь, переговариваясь шепотом и стараясь не беспокоить важного гостя – Оллэ. Три южанина сидели у стены гостерии по своему обычаю, на пятках, прикрыв глаза в нарочитом покое. Знакомый толстячок вышагивал перед ними туда-сюда, бурно жестикулируя и едва слышно сипя что-то важное: голос он, неуёмный, сорвал еще утром…

Старший из южан, едва заметив Оллэ, сложил руки в общем для двух верований жесте приветствия, чуть дрогнул уголком губ, намечая улыбку.

– Мы в долине новые люди, даже, пожалуй, гости, и нас принимают славные и честные хозяева, – негромко вымолвил он. – Дон Кортэ испросил у несравненного мирзы Абу лучшего из коней, когда-либо касавшихся копытом земель Алькема. Война угрожает покою любимейшего скакуна мирзы, и мы просим вас принять его в спутники. Он доставит вас в столицу Эндэры, а вы сбережете его для сиятельного мирзы.