— Откуда нам знать, что они уже это не сделали? — вмешался носорог. Дорэн метнул в него гневный взгляд.

— Голосуем, — сказал Дорэн. — Кто принимает мое отречение? — не поднялось ни одной руки. — Вы с ума посходили?

— Боюсь, Владыка, вы сами не в себе сейчас. Мы вас понимаем и искренне сочувствуем, но идти на поводу у этих ублюдков мы не можем. Они не посмеют управлять нашим государством, — Ромуса поддержали одобрительными кивками.

— Но господа, позвольте! — вмешался Нормас. — А если завтра похитят ваших жен?

— Леди Кати похитили из-за вашей слабости, Нормас! — прикрикнул носорог — полноватый немолодой мужчина. — Наши семьи после этого случая охраняются утроенными силами! И не смейте лезть в Совет! Вам всего лишь разрешено присутствовать!

Нормас стиснул зубы и отошел в тень.

— Мы же не можем просто игнорировать их!

— Владыка, они уже выдвигали требования, и все равно ваша невеста у них. Поймите, нельзя из-за одной женщины ставить под удар все государство.

— Эта женщина — моя пара! — закричал Дорэн.

— Мы высказали свое решение. Простите, Владыка, но ваше отречение мы не примем и никого другого не изберем. В конце концов, ни у кого нет той силы, которой обладаете вы.

Дорэн обреченно закрыл глаза. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким беспомощным. Понимал, что вожаки правы, но сердце не могло этого принять. Как он сможет жить, зная, что сам дал повод кому-то прикоснуться к ней?

Покинув зал, он вышел в тот самый сад, где она была в последний раз. Секунда — и на месте Дорэна стоит огромный черный волк. Он перепрыгнул через забор и исчез в лесу.

Я стояла под струями горячей воды, обхватив себя руками. Слезы закончились, в голове было пусто, хотелось просто раствориться в воде.

Я не смогла снять с себя платье и просто замерла.

— Тебе помочь? — вкрадчиво спросил он. После этого я дрожащими руками все же сняла его, оставшись в одних трусах и обняв себя, закрывая грудь.

— Снимай все, — жестко сказал он, но я не смогла пошевелиться. Этот жалкий кусок ткани — все, что защищало меня. Мужчина сделал шаг вперед и кончик ножа уперся мне в низ живота. Я расплакалась. — Все-таки надо помочь, — лениво сказал он и сам спустил трусы так, что они упали. Он томно вздохнул и начал двигаться по кругу. Когда он оказался за спиной, хлесткий удар обжег ягодицы. Я вскрикнула. Он прижался ко мне сзади и «что-то» твердое уперлось мне в нижнюю часть спины.

— Все зависит только от твоего Владыки, — прошептал он мне на ухо, резко отстранился, забрал белье и вышел.

Несколько минут я стояла, отходя от шока. Наконец, я подобрала платье и ушла в душ. Слова этого мужчины лишь подтвердили мои догадки о том, что все крутится вокруг Дорэна. Наверняка они шантажируют его мной. Зачем им мое белье? Что они хотят продемонстрировать этим? Может, скажут, что я переспала с кем-то из них, и он сам откажется от меня? А он вообще пытается меня найти? И что будет, если он меня все же найдет? Заберет к себе и женится? А вдруг его отношение поменяется после того, как они покажут ему мое белье, он начнет считать меня гулящей и перестанет церемониться? Я думала обо всем этом, а струи воды стекали по моему телу. Что-то мне подсказывало, что живой я отсюда не выйду. Вернувшись в постель, я долго ворочалась, но все же заснула.

Я стою в спальне, которая освещается лунным светом. Интерьер в стиле ампир, на большой кровати с пологом негромко храпит мужчина. Подойдя поближе, я узнала в нем Аслана. Он лежал на спине, обнаженный по пояс. Почему он снова мне снится? Я присела на край кровати, она заскрипела. Вдруг Аслан резко вскочил, как будто и не спал совсем, я оказалась в захвате его рук и с кинжалом у горла. Мы смотрели друг на друга. Я — со страхом, он — с недоверием.

— А, это вы… — наконец произнес он и освободил меня. Я облегченно вздохнула. — Нельзя же так подкрадываться, — он потер лицо, прогоняя сон. Я все ещё сидела, не шевелясь. Снова насилие. Снова мужчина, который мог убить меня одним движением.

— Что с вами? — обеспокоенно спросил он, заметив, что я плачу. — Я напугал вас? — он растерялся.

— Нет, чуть не убив меня, вы доставили мне радость! — сказала я сквозь слезы.

— Простите, — он неуверенно притянул меня к себе и погладил по голове. Этот жест был настолько неожиданным и нежным, что я успокоилась. — Вас кто-то обидел?

— С чего вы взяли? — вместо ответа он провел ладонью по моей скуле. Я дернулась от боли. Почему даже во сне на моем лице этот синяк?

— Кто это сделал? — спросил он, заглядывая мне в глаза.

— Я не знаю его имени, — честно ответила.

— Как же так, Кэтрин? — удивился он. — Неужели какой-то негодяй посмел поднять руку на столь прекрасное создание, а вы его даже не знаете? Расскажите мне все.