***

Поттер не был уверен, сколько длились эти догонялки. Возможно, Филч отстал от него еще на первом этаже, ведь протиснуться сквозь лаз за доспехами было не так уж и легко. Но стоило ему услышать чьи-то шаги, как он бросался в противоположную сторону. Вполне возможно это были просто шаги других учеников, но он никого не хотел видеть. Было легче представить, что Филч гоняется за ним по всему замку, не желая упускать такую желанную добычу. Мимо мелькали доспехи, статуи и картины, с которых на него с недоумением смотрели их обитатели.

Гарри был рад такому странному перерыву. Это отвлекло его от других неприятных мыслей. Появился даже какой-то азарт. Мечась с этажа на этаж, он даже временами начинал посмеиваться. Никто еще не смог его догнать, или даже просто увидеть, в этом Гарри был уверен.

- Добрый вечер, мистер Поттер, - из-под ног гриффиндорца рванул вверх бледный комок тумана, который, несколько раз перевернувшись в воздухе, приобрел вид гриффиндорского приведения.

От неожиданности Гарри качнулся назад, ошарашенно смотря на Почти Безголового Ника. Появление приведения было неожиданным и вызывало досаду. Ник прерывал его небольшую «игру», вгоняя Гарри в недоумение: что ему делать дальше? Мышцы, разогретые бегом, вновь стали наливаться тяжестью. Юноше оставалось лишь бороться с желанием сесть прямо на холодный каменный пол.

- Сэр Николас… - растерянно протянул гриффиндорец, стараясь выровнять дыхание. – Я… Что вы тут делаете?

- Я просто пролетал мимо, - добродушно улыбнулся Ник, перестраиваясь на дружескую манеру разговора. – Ты тут Барона не встречал? – дождавшись, пока Гарри отрицательно закачает головой, он продолжил. – Жаль. Кстати, до отбоя осталось совсем немного времени. Чуть больше часа. Тебе лучше поспешить.

Было сложно сосредоточиться на словах Николаса, но Гарри смог кивнуть, не совсем понимая, как так быстро пролетело время.

- Ах да, мистер Поттер, - Ник поправил ворот своего камзола, – от вас приятно пахнет.

Гарри выдержал небольшую паузу, после чего уточнил:

- Пахнет?

- Да, да, - закивал призрак, тактично придерживая голову. – Пусть я давно мертв и не чувствую запахов, но от тебя явно приятно пахнет. Всего доброго.

Со смешанными чувствами гриффиндорец наблюдал, как Николас, принявший величественный и гордый вид, влетел в стену, игнорируя ворчание висевшего там портрета. Ломая голову над тем, что имело в виду приведение, Гарри медленно направился к гриффиндорской башне. Теперь его метания по замку выглядели детской глупостью. Испытывая огромное облегчение от того, что его никто не застал за этой «игрой», Поттер наконец почувствовал собственную усталость. Опустив голову, он медленно двигался по коридору.

Никто не окликал Гарри по пути, а сам он упорно разглядывал пол, проходя мимо очередных студентов. Гриффиндорец уже представлял, как быстро зайдет в свою комнату и сразу же провалится в сон. И никакие домашние задания не заставят его задержаться вне кровати.

- Наш Потти заблудился?

Когда до нужной лестницы оставалось совсем немного, Гарри окликнули. Знакомый голос, пропитанный высокомерием и презрением. Малфой, кривя губы и сложив руки на груди, был без своих подхалимов. «Прекрасное завершение этого чудесного дня», - мелькнула усталая мысль. Смотря на слизеринца, Гарри никак не мог понять, почему именно этот день решил отличиться от остальных. Не было никаких желания и сил вступать в перепалку с Драко.

Слизеринец не дал Гарри пройти мимо, переступив ему дорогу.

- Куда же ты, Герой? Тебе помочь дойти до выхода?

- Отстань, Малфой.

- А то что? – насмешливо протянул Драко.

Гарри не ответил. Беспомощно смотря на слизеринца, он не знал, что делать. Радовало лишь то, что Драко был один. И разочаровывало то, что сам он тоже один.

- Так что, Поттер? - повторил Малфой, подходя ближе и почти нависая над гриффиндорцем: он был на голову выше Гарри.

Запрокинув голову, Поттер смотрел в серые глаза и чувствовал нарастающую внутри него злость. Обреченность сменялась яростью. Глаза защипало, а цвета окружающего мира стали нестерпимо яркими. Не поддаваясь желанию зажмуриться, Гарри упрямо не моргал, всматриваясь в слизеринца. Тот практически весь утонул в ярком свете. А может он сам испускал этот свет. Гарри не был уверен, что именно он видел, но все равно смотрел. Смотрел до того момента, пока не почувствовал, что сам стал испускать подобный свет. Лицо запылало. Злость достигла определенной точки, начиная плавить юношу изнутри, огнем и болью выгрызая путь наружу. Гарри решил помочь ему. Смотря на Драко, застывшего перед ним безмолвной статуей, гриффиндорец представил, как злость перетекает в горло, а после попытался вытолкнуть ее из себя. Но этот комок никак не хотел превращаться в голос, упрямо царапая горло. Еще несколько попыток, и у Гарри наконец получилось:

- Прочь.

Это не было заранее запланированным утверждением. Гарри просто произнес единственное слово, которое мог произнести. Даже не произнес: он смог лишь едва слышно прошептать это слово, вкладывая в него огненный комок злости и света. Стоило Поттеру наконец сделать это, как на него накатила