— Можно сказать, что нарыли, — признался я, натягивая на себя куртку и снова усаживаясь за стол. — Правда, саму тварь я толком не разглядел. Но мне показалось, что какое-то подобие лап у нее все-таки есть. Еще она очень маленькая, примерно с мой кулак, и действительно очень быстро передвигается. Я бы даже сказал, слиш?ом быстро для обыкновенной нежити.

— Почему она убивает именно таким способом, тоже не совсем понятно, — мрачно добавил маг, усаживаясь на соседний стул. — Раны на трупах одинаковые. Одна и та же ширина, ровные края… их явно нанесли не зубами, а когтями. Только тварь почему-то ими не режет, что было бы логичнее, а колет. Как копьем.

Я кивнул.

— И это при том, что длина когтей у нашего убийцы не самая подходящая.

— С чего вы решили? — встрепенулась устроившаяся в кресле Йена Триш, которая, хоть и не умела ходить на темную сторону, но следила за нашими действиями с помощью «очков». При этом, разумеется, не слышала, о чем мы говорили, и поэтому, похоже, не во всем разобралась.

— На каждом трупе мы нашли по две раны. Одинаковой ширины, глубины и располагающихся друг напротив друга: одна на горле, вторая на загривке. А это значит, что рабочих когтей у нашей твари, как минимум, два. Но оба довольно короткие. И действует она ими одновременно. Вот так…

Я вытянул указательные пальцы на руках и быстрым движением свел их вместе. Так, чтобы кончики фаланг на мгновение соприкоснулись.

— Это неудобно для существа таких размеров, — одобрительно кивнул Лойд, который один из трупов вскрывал собственноручно. — Неудобно, в первую очередь, чисто технически, ведь к гулю ещё надо суметь подобраться. А они — твари пугливые, чуткие. Тем не менее, когда мы осматривали место убийства, следов борьбы нигде не было. Значит, тварь не только быстра, но, скорее всего, не имеет отчетливого запаха и, к тому же, умеет неплохо маскироваться. А еще, возможно, передвигается нe толь?о по снегу, но и под ним. Роет норы, прогрызает ходы…

«Или же создает прямые тропы, как Палач», — добавил я про себя, но вслух, конечно, ничего не сказал. В отчетах об этом не упоминалось, и мне показалось преждевременным сообщать столичным коллегам, что полученная ими информация, мягко говоря, неполна.

— Может, она использует когти таким образом не потому, что это удобно? — неожиданно подала голос Триш.

Мы посмотрели на нее с удивлением.

— Обычно гулей действительно убивают, отсекая голову, — напомнила девушка. — B любом учебнике об этом написано. Как вариант — можно разрубить туловище, после чего гуль, конечно, сразу не умрет, но ослабнет. А если его не добить, то вскоре он будет съеден собственными сородичами.

— Но у нашего убийцы короткие когти, — запоздало сообразил я. — Перерубить шею с одного удара ими не получится, поэтому тварь ломает гулям всего один позвонок.

Триш кивнула.

— И рассекает дыхательное горло…

— Ну, это лишнее — гули ведь не дышат в полном смысле этого слова.

— Но тварь-то об этом может не знать, — возразила девушка, заработав в моих глазах несколько дополнительных баллов. — Вряд ли она читала наши учебники.

— Зато, если она пришла сюда из других краев, то, может, просто привыкла так охотиться? — предположил Норриди. — Есть в вашей классификации какие-нибудь монстры, которых следует убивать именно таким способом?

Триш фыркнула.

— Да сколько угодно. Мороки, например. Или болотные слизни.

— Что ещё за мороки? — с подозрением осведомился Йен. — B наших краях такие водятся?

— Нет. Мороки — это гигантские змеи, которые предпочитают прятаться среди барханов. Они — пустынные жители и в здешних снегах вряд ли сумели бы выжить.

— То есть, темная сторона не везде такая, как у нас?

— Нет, конечно, — усмехнулась Триш. — Она лишь старит местность, придает вещам ветхость, но на климат практически не влияет. Если у вас зима, то и на темной стороне будут лежать сугробы до колена. А если ты окажешься посреди пустыни, то ничего практически не изменится. Разве что жарче станет, да скорпионов прибавится.

Гм. Начитанная девочка. Вот только Нииро рассказывал совсем по-другому.

— Так. Ладно, — по-настоящему заинтересовался Норриди. — А что насчет слизней?

— Я их только на картинках видела, — недолго поколебавшись, призналась девушка и, прикрыв глаза, без запинки продекларировала: Класс — низшие, подтип — беспозвоночные. Встречаются чаще в средней полосе, вблизи болот. И внешне похожи на комок слизи с доброй дюжиной щупалец, которыми они шарят под водой поисках добычи.

— Что, прямо уж так и ровно дюжина? — с едва уловимой насмешкой уточнил Йен, когда она снова открыла глаза и вопросительно на него посмотрела.

— Ну, может, и меньше. В книгах где как написано. Но больше, чем дюжина, я в описании не встречала.