Маг со скептическим видом оглянулся, смерил взглядом расстояние до здания, после чего качнул головой.

— Слишком близко. Даже сделать ничего не успеем.

— Успеем. Главное, суметь оттащить гуля подальше.

— Да куда ты его оттащишь? Оглянись — мы на пустыре, Рэйш! Здесь даже укрытия никакого нет!

Я усмехнулся.

— Вообще-то есть. Надо только приволочь гуля не к Управлению, а к храму.

— К какому ещё храму? — дрогнул маг, воззрившись на меня почти растерянно. А потом проследил за моим взглядом и едва не покрутил пальцем у виска. — Ты в своем уме? До него же расстояние почти в три раза больше!

— Зато гули туда не подходят. Шагов на сорок там простирается мертвая зона, от которой они шарахаются как от огня.

— И что? Тебя еще на середине пути перехватят! Знаешь, с какой скоростью они умеют бегать?!

Я спокойно кивнул.

— Конечно. Но велика вероятность, что из-за твари, которая убила их сородичей, они побоятся отлепиться от крыши. Или, по крайней мере, промедлят, дав нам немного форы. Тогда как, если идти в здание напрямую, им даже напрягаться не понадобится — спрыгнул себе вниз и готово, можно встречать гостей.

— Нет. Даже я не рискнул бы состязаться с ними в скорости, — покачал головой маг. — На темной стороне силы уходят вдвое быстрее.

«Ну, не всегда и не у всех», — подумал я, сделав для себя зарубку в памяти.

— Но даже если ты и прав, и гули действительно тебя отпустят, — продолжил тем временем маг, выразительно обведя глазами заснеженную площадь. — Что ты собрался делать дальше? Намереваешься выпотрошить тела прямо там, возле храма? На виду у жрецов?

— Почему бы и нет? Мы же не на алтарь их класть собираемся. Да и жрецов внутри по ночам не бывает, так что помешать нам будет некому.

Лойд немного помолчал. А затем подошел ближе и, цепко на меня взглянув, вполголоса добавил:

— Надеюсь, ты не собрался использовать прямую темную тропу отсюда и до храма?

От этого вопроса холодок в груди стал отчетливее, но на моем лице отразилось лишь вежливое недоумение.

— Имеешь в виду коридор, созданный непосредственно на темной стороне?

— Тропу, — ровным голосом поправил Лойд, по — прежнему не сводя с меня пристального взора. — С некоторых пор коридоры сквозь сжатое пространство принято называть темными тропами. А тропы, которые начинаются и заканчиваются на темной стороне, принято называть прямыми.

Я мысленно пожал плечами: тропы так тропы. Хотя, по-моему, термин «коридор» лучше отражает суть того, что происходит.

А вслух нейтральным тоном заметил:

— Я слышал, что такие бывают. Но пока не видел, чтобы кто-то из магов ими пользовался.

Ну да. На себя я во Тьме не смотрю, а Палач, разумеется, не в счет.

— Само собой, — фыркнул Лойд, а потом неожиданно расслабился. — Они, конечно, хороши — по ним можно ходить на любые расстояния. Но внутри них время ведет себя как больное, так что никто не суется туда без острой необходимости. Мне как-то довелось увидеть дурака, который прошел такой тропой на спор. Так вот, нырнул он туда двадцатилетним парнем, а вывалился обратно столетним стариком, от которого, к тому же, разило безумием. Ничего так цена за выигрыш, да?

Я благоразумно промолчал.

Что ж, с безумием я уже был неплохо знаком, и оно меня не пугало. А насчет возраста… пока особых изменений я в себе не замечал. В зеркала, правда, смотреться не любил, но Йен бы обязательно всполошился, если бы на моей физиономии вдруг проступили дополнительные морщины.

— Уверен, что потянешь такое расстояние? — вдруг безо всякого перехода осведомился Лойд, кинув полный сомнения взгляд на далекие шпили храма.

Я хмыкнул.

— Не был бы уверен, не предлагал.

— А если тварь еще здесь? И захочет поучаствовать в погоне?

— Ты за этим проследишь. И крикнешь, чтобы я вернулся в реальный мир, если станет совсем жарко.

Лойд еще раз смерил взглядом расстояние от нас до Управления, потом до храма. Беспокойно покосился на подозрительно притихших гулей. Прошелся мимо меня туда-сюда, о чем-то задумался, что-то подсчитал. А затем наконец, обронил:

— Рискованно, Рэйш. Очень.

— Знаю. Но я готов попробовать, если ты прикроешь мне спину.

— Одному мне за всем не уследить: слишком много переменных. ?отя… пойдем, — вдруг встрепенулся маг и заметно посветлел лицом. — Кажется, я знаю, кто нам с этим поможет.