А дело все в том, что за время нашего разговора в кабинете неведомый шутник успел прикончить еще парочку гулей. После чего зачем-то притащил их на площадь и аккуратно уложил чуть выше первых. Причем в абсолютно таких же позах, и в этом определенно просматривался умысел.

Вторая пара нежити, как и первая, лежала на боку, строго нос ? носу и поджав под себя передние лапы. Задние у них были вытянуты, обрубки хвостов прижаты к паху. А на глотках виднелись такие же четкие раны, как и у первых, так что в личности создателя этого «натюрморта» сомневаться не приходилось.

— Очень необычно для нежити, — заметил я, обойдя оставленный тварью «подарок» и указав Лойду на характерные борозды в снегу. — Даже для высшей. Смотри: на этот раз она специально их сюда приволокла.

Маг, ускорив шаг, прошел по следу немного дальше, но когда я его догнал, указал на чернеющие в снегу багровые капли и сердито сплюнул.

— Убила она их здесь — вон, напачкала. И лишь после этого оттащила к тем, которых почикала раньше.

Я наклонился и зачерпнул пригоршню снега.

— Но зачем?

— А я почем знаю?! — раздраженно бросил Лойд, тревожно переступив ногами. — Если бы сожрала кого-нибудь, я бы понял — охота, добыча и все такое. Но она ведь даже не притронулась! Просто прикончилась и бросила нам под окна.

Маг зябко хлопнул перчатками друг о друга, растер лицо — к ночи мороз совсем разыгрался. А я слепил из снега плотный комок и, швырнув его в сторону Управления, задумчиво посмотрел на лежащие в отдалении трупы.

— Всего несколько ударов сердца прошло, пока Йен отвлекся. Но она за это время успела убить, приволочь тела, уложить их определенным образом и снова скрыться.

— Быстрая сволочь, — неохотно признал Лойд, по-достоинству оценив проделанную нежитью работу. — И наглая. Пожалуй, наглее и быстрее нее только демоны.

Я бросил на мага настороженный взор.

— Ты с такими уже сталкивался?

— Однажды. В столичное Управление как-то депеша пришла, что в горах поселилась тварь, сумевшая сожрать сразу трех местных заклинателей. По слухам, вроде демон. Мелкий такой… вон с тот домик размерами. А раз демон, то всяко разбираться с ним надо было не местным колдунам, вот нас туда и отправили целым отрядом. Я тогда еще только-только ученичество закончил, был подмастерьях, так что ру?оводил охотой мой наставник… — у Лойда непроизвольно дернулась щека. — Но он там, к сожалению, и остался, а вот мне, можно сказать, повезло.

— Демона-то хоть поймали? — кашлянул я, когда маг ненадолго замолк.

— Нет. Отряд ошибся в оценке его возможностей, замешкался и упустил время для атаки, так что тварь в итоге пришлось уничтожить. При этом двое наших погибли, один перегорел, третий сошел с ума, а я с тех пор навсегда запомнил, как нужно правильно ставить ловушки на высшую нежить.

Я отвел взгляд.

— Бывает…

— Ладно, идем обратно, что ли? — вздохнул маг, зябко кутаясь в тонкий плащ. — Все равно ничего нового не узнали. Да и морозец у вас тут не по сезону забористый, а во Тьме, кроме кожи, ни одна тряпка долго не служит.

Гм. Так вот почему у меня одежка стала разваливаться…

— Может, заберем тела с собой? — предложил я, когда Лойд отвернулся и целеустремленно порысил обратно. — Надо бы их нормально осмотреть. Вдруг тварь оставила еще что-то, кроме отметин на горле?

— Как ты себе это представляешь? — фыркнул он, не оборачиваясь. — Хочешь по темной стороне прогуляться и проверить, насколько у гулей хорошо со зрением?

— Ну, необязательно же резать трупы у них перед носом.

Лойд вдруг остановился и резким движением развернулся.

— Ты хочешь предложить что-то конкретное? — после короткой паузы спросил он, изучающе глядя на мое закрытое «очками» лицо.

Я, поколебавшись, кивнул.

Пожалуй, только сейчас я начал понимать учителя и то, почему он так неохотно расставался со своими секретами. Любое открытие для темного мага — это, в первую очередь, преимущество. Перед нежитью, конкурентами, возможными врагами. И, поскольку каждое новое достижение увеличивало наши шансы на выживание, то никто не торопился делиться им с посторонними, не будучи точно уверенным, что эти знания не обернуться против него.

Вот и я под пристальным взглядом столичного коллеги почувствовал себя неуютно. Более того, какой-то холодный комок вдруг образовался в груди при мысли, что я собираюсь ему довериться. Но отступать было поздно, насчет трупов я тоже не шутил, поэтому все-таки продолжил, очень тщательно подбирая слова.

— Для гулей мы с тобой на одно лицо, — медленно проговорил я, выразительно покосившись на свободные одежды Лойда. — Если разделимся, то один сможет отвлечь внимание, а второй в это время попробует сходить на темную сторону за телом.