«Поиск окончен. Активных систем не обнаружено».

До чего же знакомая фраза, будто Блютуз на новеньком телефоне включил.

Я вздохнул, но запускать поиск в четвёртый раз не имело ни малейшего смысла. Не только бог любит троицу, мне тоже это число нравится. И так понятно, что в системе, куда нас привёл сигнал о помощи – пусто, хоть шаром покати. И трансляцию после последнего прыжка будто отрубило. В наличии имелся лишь тусклый красный гигант Йондарим, вокруг которого кружилось пяток мертвых планет, не имеющих даже атмосферы или хотя бы спутников, да одиночные астероиды. Может, всё-таки опоздал?

И действительно, сканер гравитационных аномалий после небольшой заминки нашёл между третьей и четвёртой планетой несколько объектов неестественного происхождения, оказавшихся на поверку останками массивного корабля, классом никак не меньше эсминца. Туда я и направил свой корабль, прислушиваясь к лёгкому беспокойству, нарастающему в душе.

– Что же здесь произошло, чёрная дыра вас раздери?

Ответить было некому. Поблизости – ни души, но звездолёт явно развалился не сам по себе. Трёхмерная проекция цели, услужливо возникшая возле левого подлокотника, в подробностях обрисовала печальную картину разрушений. В корабль крепко прилетело не меньше пяти раз, полностью оторвав ему кормовую часть и раскрошив лобовую на сотни мелких осколков, вращавшихся неподалёку.

На разрушенные звездолёты я в своё время насмотрелся сполна, и пусть открытый космос мгновенно консервирует их на многие столетия, почему-то мне показалось, что именно этот экземпляр покоится здесь очень давно. Если ему и нужна была помощь, то наверняка не час-другой назад. И дело даже не в том, что он насквозь промёрз, тут скорее какое-то неуловимое внутреннее ощущение.

Я активировал оставшееся у «Мародёра» оружие, разве что не стал помещать в гравитационную пушку титановое копьё, но вокруг по-прежнему царило безмятежное мёртвое спокойствие. Если это ловушка, то очень странная. В системе никого, я в любую минуту могу прыгнуть в любую из пяти соседних систем. Лучше и безопаснее будет вернуться в предыдущую, через которую сюда прилетел, но это слишком очевидный шаг. Поэтому я наугад ткнул в одно из четырёх оставшихся названий, и стал готовиться к прыжку, пока сюда никто не нагрянул по мою душу.

Может, просто разрушенный корабль заминирован, чтобы лихо рвануть, когда к нему подлетит жертва? Нет, это глупо – точно взрыв не рассчитаешь, а если бабахать наверняка, то большая часть груза будет безвозвратно потеряна.

Ладно, в любом случае мне здесь делать нечего. К кораблю даже одиночный дрон отправлять не буду, мне совсем неинтересно проверять свои предположения. Нужно быстрей отварпывать, благо заряда в движке полно. Беспокойство только росло, так что смысла здесь задерживаться больше не было никакого.

Я нажал заветную кнопку «Прыжок», но внезапно ничего не произошло – звёзды остались на своих местах. Движок продолжал исправно работать, все шкалы были на максимум, но варп-перемещение отказывалось происходить даже после четвёртого лихорадочного нажатия. Чёрт с ней, с троицей, мне бы отсюда убраться как можно скорее – чувство опасности уже не стесняясь трубило вовсю.

– Система, почему стоим? – обратился я к бортовому компьютеру. – Полная диагностика варп-оборудования! Быстро!

«Корабль находится в аномальной зоне, блокирующей выход в гиперпространтсво».

Про варп-сетки, блокирующие прыжок вражеского корабля мне читать доводилось, хоть это оборудование и стоит преимущественно на высокоуровневых звездолётах. Но сработай такой захват – система звездолёта точно бы его засекла.

– Что ж ты молчала, мать твою электронику?! – зарычал я, хватаясь за штурвал. – Обрисовать контуры аномалии!

«Невозможно. Отсутствует специальное оборудование».

Я выругался и врубил форсаж. Точнее – попытался его врубить, так как в этот момент корабль потряс короткий, но ощутимый взрыв. Все приборы и голограммы дружно мигнули, а затем бортовой компьютер истошно начал спамить сообщениями:

«Внимание, в корпусе пробоина! Критическое падение давления в двигательном отсеке!».

«Повреждение корпуса на 624 единицы».

«Внимание, двигатель повреждён! Выход в варп и форсаж недоступны!».

Всё, приплыли… С одним оставшимся в строю движком корабль превратился в подвижную, но всё-таки – мишень. Чем же таким его приложило, если поисковые системы бездействовали до самого попадания?

Прихрамывая на одно сопло, «Мародёр» медленно заковылял в сторону четвёртой планеты. Где-то там я вынырнул из варп-прыжка, а значит, есть вероятность, что в том месте эта проклятая аномалия уже заканчивается. Но теперь покинуть её пределы это уже не цель номер один, так как прыгнуть корабль пока не в состоянии.

– Отто, одевай кокон и ремонтируй отсек как можно скорее!

– Принято, – деловито ответил инженер. – Но сначала нужно залатать пробоину. В вакууме работа техники невозможна…

– Давай!

«Командир», – обеспокоенно прошелестел в голове сайрекс. – «Я чувствую чужое присутствие».

– На корабле? – вскинулся я.