месте, где их вершины соприкасались друг с другом располагался относительно небольшой шар из непонятного чёрного материала. Точно не пластик, анализатор тогда сразу бы мне выдал состав. Света он не отражал совсем, походя на тёмную круглую кляксу.

Вся инопланетная конструкция была размером примерно с тот научный модуль, где мы с товарищами гоняли доминионца. Больше никаких искусственных объектов не наблюдалось.

Я приказал бортовым системам отслеживать любое перемещение в системе и принялся лихорадочно рыться в интерактивном каталоге, силясь понять, что же передо мной такое. Уложился всего в три запроса. Как и предположил с самого начала, это оказался не корабль, а спутник. Точнее – автоматическая исследовательская система, производства Раллеков. Помнится, мне как-то раз попался на глаза вариант расскраски корабля в их стиле – смотрелось довольно вырвиглазно. Представители этой расы внешностью очень напоминали людей, только лысых и с вертикальным зрачком. Вместо волос на голове – небольшой венчик костяных наростов, а во рту солидные клыки, как у вампира. Этакие космические демоны, довольно симпатичные и с расовым уклоном в ловкость. Данный вид инопланетян пользовался стабильно высоким спросом, особенно у женской половины игрового сообщества, так как мог менять цвет кожных (и не только) покровов в зависимости от желания. Мужикам оно в хвост не дулось, каждый божий день менять раскраску наростов-рожков или радужной оболочки глаза, а для барышень это являлось чуть ли не главным критерием в выборе расы.

Казалось бы – чистой воды прихоть, но статистика была целиком на их стороне – изящные самки Раллеков пользовались куда большим мужским вниманием, чем массивные и воинственные представительницы Ра. Не говоря уже о худощавых орторианках, чьё лицо навечно закрыто маской, или зеленокожих даторийках.

Что касается собственно исследовательской системы, такие вешают над перспективными планетами, где есть шанс найти крайне редкие ресурсы. Поболтавшись некоторое время на орбите, спутник выдаёт подробную карту всех месторождений с образцами проб для последующего анализа. В отдельных случаях, согласно программе, он может заготовить требуемое количество руды для владельца, но не так много, как горнодобывающий комплекс, да и перерабатывать её самостоятельно он не в состоянии. С другой стороны – стоимость такого модуля на порядок ниже. Обычно их берут оптом и развешивают на каждой планете, чтобы каждый раз не мотаться туда-сюда в систему, но, возможно, у владельца пока просто не хватает финансов.

Я плотоядно улыбнулся.

– Это мы удачно сюда залетели…

Понятия не имею, что можно найти на планете, где, судя по данным компьютера, частенько идёт дождик из серной кислоты, но сейчас это не имеет значения. Главное – сам факт грабежа. Даже самый простецкий горнодобывающий комплекс бессменно охраняют несколько стражей в космосе, плюс автоматические турели на его корпусе, а вот такую систему, согласно комплектации, стерегут всего два не особо опасных беспилотника. Мы точно должны справиться.

Был вариант ещё рискованнее – подождать где-нибудь в тенёчке хозяина спутника и попытаться напасть на него прямо после выхода из варп- прыжка. Наверняка ведь он появится прямо здесь – возле своей собственности, и есть шанс не дать ему сориентироваться в ситуации и сбежать. Конечно, при условии, что он прилетит на каком-нибудь корыте и без охраны.

Подумав, я от затеи отказался – только не с таким куцым боекомплектом. А вот потрепать стражей это, пожалуй, более реальная перспектива.

– Экипажу, боевая готовность!

«Указания?» – тут же заинтересовано зашелестел в разуме Шёпот.

– Пойдём на абордаж, – обнадёжил я его.

«Я не подведу, командир!».

Я его прекрасно понимал. Сайрекс явно застоялся без дела, как арабский скакун в стойле и разве что на стену от безделья не лез. Но даже во время адреналинового сражения с полуразумным кристаллом он особо не был задействован – помогал по мере сил Отто, да блокировал повреждённые отсеки. Ничего героического, а так в его расе не принято.

Так что защитникам исследовательского модуля оставалось только заранее посочувствовать.

Но чтобы добраться до его недр, следовало преодолеть сопротивление охраны. Стоило только «Мародёру» приблизиться к спутнику ближе чем на тысячу километров, бортовая система получила предупредительный сигнал. Цифрового позывного «свой-чужой» я не знал, поэтому с той же скоростью продолжил двигаться в его сторону. После третьего предупреждения от модуля отделились две треугольные цели, габаритами сравнимые с «Собирателем».

Стражи, пусть и были инопланетного происхождения, но комплектацию имели стандартную, всего по три отсека на каждый – управление, где располагался головной компьютер, оружейный отдел и движок. Всё. Даже щита нет – то, что надо для пирата-новичка.

Заложив крутой вираж, они бесхитростно решили зайти мне в корму, даже не подумав разделится. Наивные чукотские искусственные интеллекты.

– Щит на максимум!

Первый автоматический защитник оказался вооружён импульсным лазером, второй – скорострельной пушкой с разрывными зарядами. Его я и выбрал приоритетной целью, всё-таки энергетический щит у корабля довольно неплохой, а вот пушка его пробивает стабильно через раз. Без всякого сожаления засандалил ему ракету в оружейный отсек и добавил туда же из лазера. Почему сразу не в центр управления? Так у него прочность выше на целых сорок