пастой наступили. Первого дроида он сбил с ног взмахом серебристого оружия, одновременно приложив второго об стену хлёстким ударом корпуса, распрямившегося в воздухе подобно сжатой пружине. Третий ещё раз успел выстрелить, оставив тёмную отметину на внешнем скелете негуманоида, полностью разрядив ему щит, после чего в считанные мгновения лишился обеих верхних конечностей. Я лишь успел к занавесу стремительного шоу, заблокировав створки шлюза перерубленным телом второго охранника, заискрившим, будто бенгальский огонёк.

Я бросил Шёпоту запасной блок питания кокона, чтобы он не околел на морозе и заглянул внутрь.

Оказывается, дроиды не просто так здесь сидели – за переборкой обнаружилось небольшое складское помещение. Я хозяйским взглядом окинул высокие стеллажи, до потолка заставленные одинаковыми металлическими боксами, каждый в длину около полуметра и расстроено покачал головой. Да, работы нам здесь непочатый край, а задерживаться не хочется – с каждой минутой где-то в груди нарастало щемящее беспокойство. Брать пришлось наугад – пусть на всех контейнерах имелась какая-то странная маркировка, но ни я, ни сайрекс не смогли её распознать. И даже справка оказалась бессильной в этом вопросе.

– Ладно, – решил я, в конце концов. – Тащим все, что успеем за полчаса.

Шёпот схватил сразу два бокса и резво потащил их к кораблю. Я такой силушкой похвастать не мог, поэтому взял всего один, да и тот с огромным трудом. По ощущениям, там было никак не меньше центнера. Ничего, дотащу как-нибудь, лишь бы там внутри не оказалась бесполезная грязь.

На стартовой площадке нас ещё поджидали два дройда, пришедшие со стороны неповреждённой двери. Одного успел отоварить Отто, прямо из корабельного лазера, а второго Шёпот так отмудохал кочергой, что получившуюся груду металла и пластика даже в пункт приёма утиля не приняли бы. Сайрекс получил уже третий уровень и распространял ауру удовлетворённости метра на два вокруг, её мог почувствовать любой, не обделённый ментально. Как же мало надо некоторым для счастья…

Спустя полчаса корабль отвалил прочь, как сытый комар от тёплого спящего тела. Оба подчинённых дружно повысили ко мне отношение сразу на пять пунктов, и направились в трюм, разбирать добытые трофеи. Я же вновь занял кресло пилота и немедленно прыгнул в соседнюю систему. По спине последние несколько минут гуляли целые стада мурашек, волосы на затылке едва не вставали дыбом, а значит, вот-вот там должен был появиться рассерженный хозяин.

Только удалившись от исследовательского спутника на порядочное расстояние, я начал понемногу успокаиваться. Отто доложил, что в одном из контейнеров оказался уран просто в гигантской пропорции – нам на двадцать ячеек минимум хватит, а в другом – уже готовые к производству титановые самородки. Этот металл, в том числе, шёл как один из компонентов листа обшивки, но и сам по себе представлял большой интерес. Я давно уже думал повторить свой фокус со звёздочкой, но теперь, учитывая принципиально другой тип манипулятора, снаряд следовало проектировать совершенно по-иному. Гравитационная пушка даже тонкую спицу отправляла в полёт ровно в том положении, в каком произошла фиксация, затем объект немного выравнивался, в зависимости от собственного центра тяжести. Походило это на полёт с крыши высотки, только в другой плоскости.

Чуть подумав, я остановился на варианте классического копья с массивным трёхгранным наконечником. К сожалению, имеющегося у меня металла, не смотря на то, что древко должно было отлиться из обычной стали, хватило лишь на один прототип, но это всё равно лучше, чем ничего. Я дал добро на производство и решил прыгнуть ещё раз, в систему под названием Тиаоу, где, судя по данным интерактивной карты, имелся в наличии обширный пояс астероидов.

В наличии на складе оставалось всего четыре варп-ячейки, а делать новые без гелия-3 было невозможно. Как оказалось, это довольно редкий ресурс, основные залежи которого находятся под строгим контролем. Беспрепятственно добывать его можно было лишь с небольшого количества астероидов, или из уж совсем неприличного малой категории естественных спутников крупных планет.

Вынырнули мы рядышком с ярко-оранжевой газопылевой туманностью, кружащейся за пределами системы. Красиво, а то иногда один сплошной непроглядно-чёрный космос вокруг навевает тоску. Хорошо, когда есть разнообразие.

Неподалёку от корабля обнаружился искомый астероидный пояс, шириной в десяток тысяч километров. Я осторожно подвёл корабль ближе, запустил сканирование, и тут бортовая система неожиданно встрепенулась:

«Получен сигнал SOS! Приблизительное местонахождение источника – система Йондарим».

Я мигом развернул карту. Йондарим находился всего в двух коротких прыжках отсюда, на которые корабль не должен израсходовать больше одной ячейки. Значит, и переместиться туда, и быстро убежать при необходимости энергии хватит. А вот стоит ли связываться?

Сигнал мог ещё поймать кто угодно – смотря какие корабли, и с каким оборудованием окажутся поблизости. С другой стороны – там, возможно, действительно нуждаются в помощи, а рядом никого. Тут и начинающему пирату будут рады.

Одно я знал точно, нажимая кнопку «Прыжок» – пользоваться чьей-то беспомощностью точно не буду.