золотистым гребнем, при желании к которой можно было пристегнуть дыхательную маску из подсумка, коих здесь оказалось целых три штуки.

Обувь тоже сменил на прочные ботинки на высокой подошве. При желании в них можно было ненадолго активировать магниты и без проблем передвигаться в условиях невесомости по любой металлической поверхности.

Привычно попрыгав на месте, я удовлетворённо выдохнул. Очень неплохо, но немного смущало другое – пожарных больше не было, хотя те же три пластиковых кресла вокруг крохотного столика явно говори о том, что у меня должны иметься ещё два напарника. Но минуты продолжали идти одна за другой, а никто так и не пришёл. Я немного покопался в стеллажах, напихав в подсумки всякой полезной мелочёвки, и вышел обратно, не забыв заблокировать за собой дверь при помощи всё того же бейджа, являющегося по совместительству еще и ключ-картой.

К вожделенному топору так и не прикоснулся, хотя руки прямо чесались. Но если выйду с таким красавцем пусть даже и в чехле, первый же безопасник меня с радостью примет. Доказывай потом в карцере, что и в мыслях не хотел никого на чурки порубить. Пока того не потребуют обстоятельства, спецоборудование носить строжайше запрещалось.

Вместо топора я захватил с собой специальный планшет, где нужно было отмечать пожарную готовность отделов, раз уж кроме меня некому этим заняться. Если не сойду с ума от рутины, на мой счёт упадёт ещё пять «лоликов» за доблестную, мать её, службу.

Вначале эта затея мне показалась вполне здравой, но с каждым следующим отсеком мне всё больше хотелось, чтобы всё вокруг скорее заполыхало. Желательно – синим пламенем. Там температуры больше.

Как оказалось, в рейтинге самых популярных средств для умерщвления работников станции баллон огнетушителя шёл аж на втором месте, лишь немного проигрывая огнестрельному оружию. А что – он есть почти в каждом мало-мальски серьезном отсеке, вес тяжелый, в руках сидит хорошо. Если удачно размахнуться – второй удар уже будет по крышке гроба, который станционный капеллан обычно сбрасывает в космос, если у него не отберут труп учёные, конечно.

И отвечать за такую пропажу, в случае чего, придётся не перед собственным начальством, а всего-навсего перед какими-то пожарными. И то не факт, что они соблаговолят прийти. Поэтому я не досчитался примерно трети огнетушителей уже в самом начале обхода.

Большинство из них, спрятанных до лучших времён, удалось со скандалом разыскать и водворить на место, но четыре штуки как в вакуум канули. Только пустые крепления на стене указывали на то, что они там вообще были. Все пропажи противопожарного инвентаря пришлись на Исследовательский комплекс, что наводило на мысль о том, что здесь активно вьётся новое гнездо диверсантов, готовящих какую-то пакость. А там всё та же Вирусология, Генетика, Кибернетика… Дел можно наворотить очень много.

Закончив с комплексом, я сразу же пошёл жаловаться начальству. Факт хищения ещё нужно было доказать, но нездоровая активность, как говорится, налицо. Дальше этим должна будет заняться служба безопасности, но её ещё нужно растормошить и замотивировать, что у ХОП получится куда лучше, чем у одинокого пожарного.

Алиса, не покидающая своего кабинета, внимательно меня выслушала и немедленно вызвала начальника Исследовательского комплекса – высоченного орторионца в белоснежном халате по имени Ярослав Днищенко. На встречу он явился в компании зеленокожего даторийца-учёного с каким-то шальным блуждающим взглядом. Именно он быстренько и занял последний стул, оставив своего начальника стоять на ногах. И даже так сразу не поймёшь – унизил он его, или выручил, учитывая, что мне стоило существенных усилий оставаться на месте. Не знаю, почему Алиса не заказала больше этих орудий пыток, возможно, секрет их изготовления был утрачен вместе с исчезновением Инквизиции.

Даториец, несмотря на непонятную отстранённость, тоже не стал полагаться на милость рандома и теперь щеголял бейджем с надписью «Любомир Огурцофф». Выдумать такое программе точно не под силу.

– Алиса, я знаю, зачем вы меня вызвали, – главучёный наградил меня презрительным взглядом. – Давайте не будем акцентировать на этом инциденте внимание. Даю слово, что в ближайшие полчаса все чёртовы огнетушители будут найдены. Я лично возьму это под свой контроль.

– Хорошо, – задумчиво пожевала губами девушка, всё внимание которой было сосредоточено лишь на его спутнике. – Тони закончит обход и вернётся это проверить. Если нет, то не обессудьте – мне придётся сообщить об инциденте ХОСу.

ХОСом на станции звали начальника службы безопасности (от английского head of security) – второго человека после бога, то есть, после капитана. Ссорится с ним – явный путь впустую провести раун, сидя в карцере, или вовсе – потерять очки лояльности. Очень популярная профессия для тех, кто во что бы то ни стало решил отсюда сбежать. В плюсах – неограниченные полномочия, свой собственный склад с оружием и куча подчинённых. Самая настоящая маленькая армия. В минусах разве что всеобщая ненависть, но кого это останавливало? Стать им можно, лишь самолично провернув несколько успешных диверсий, а так же их предотвращений, при этом доведя счётчик очков до топовых значений на сервере. Другими словами – неумелому игроку об этой должности оставалось только мечтать.

– До этого не дойдёт, – уверил мою начальницу учёный.

– Ладно, вопрос пока отложен, – рыжеволосая указала тонким пальчиком на Любомира. – А этого… Индивида вы сюда зачем привели?

– Хочу его вернуть.

– Ярослав, здесь не лавка, торгующая подержанными дронами, – девушка очень здорово повысила голос, заставив учёного уставиться в пол. – Мы не принимаем возврат, даже если сотрудник бракован.