– Если пожарная служба не имеет к нам претензий, мы не будем разжигать конфликт из-за одной подопытной.

– Претензий нет, – скрипнув зубами, ответил я, прекрасно понимая, что о пропавших огнетушителях стоит забыть.

– А вы, дамочка, – ХОС жестом отпустил подчинённых, обступивших девушку. – Пять минут вам на смену профессии, либо сам вас за шкирку отведу в исследовательский отдел.

Он лихо развернулся и потопал куда-то по своим делам. Я придержал за плечо рванувшую было девушку и тихо, но внятно произнёс ей на ухо:

– Скажи Алисе, что если она тебя не возьмёт, мы с Любомиром придём к ней проверять пожарную безопасность. У неё, кстати огнетушителя в кабинете нет.

– П-поняла, – пискнула она и понеслась прочь.

Я подхватил опустевший на треть баллон и пошёл дальше, в сторону медицинского крыла. Через несколько метров меня нагнал названный зеленокожий брат, качая головой.

– А с тобой интересно…

– Ты тоже молодец, отлично подыграл.

– Это было нетрудно, – он немного помолчал, а затем неожиданно добавил. – Спасибо.

– За что?

– За неё.

– Ну не отдавать же её этим уродам… представляю, как они там у себя развлекаются.

– Они точно ренегаты, – поделился напарник безмятежным тоном. – Вскрывать человека наживую не очень весело, это сложная работа. Обычно все предпочитают дронов.

– Так зачем им мозги?

– Для киборгов. Это как марионетки. Они выполняют только волю хозяина.

– Среди них хоть раз были победители?

– Точно нет, – мотнул головой Любомир. – Чтобы попасть на шаттл, ему нужна команда поехать туда, а её никто не отдаст. Никогда. Их всегда оставляют защищать хозяина и прикрывать тылы.

– Должно быть обидно.

– Ещё как! Так что многие бояться опустить свой рейтинг. Я пытался как-то раз отправить киборга в шаттл, но не получилось. Слишком сложно. Не успели. Но я не опускаю рук, правда, меня очень часто выгоняют оттуда. Вот сегодня тоже выгнали.

– А что сам не улетел тогда, раз была возможность?

– Так скучно же, – игрок вполне натурально поёжился. – Что мне там, делать? Снаружи. Там казуально, а здесь хорошо. Вдобавок, платить не надо…

Даже в моё время попадались индивидуумы, утверждавшие, что 3D окончательно сгубило игровую индустрию, а вот изометрические или текстовые RPG – вот где раздолье для фантазии и смекалки.… Оглядываясь назад, на все мои приключения в «Новых Горизонтах», нельзя сказать, что у меня всё получалось играючи. Может, просто я такой безрукий, но игра постоянно бросала мне вызов, всё время приходилось именно превозмогать. А здесь, посреди всех этих придворных интриг, намешанных на диком микроменеджменте, я точно не в своей тарелке.

Например, чтобы заполнить огнетушитель, нужно было сделать смесь по специальному рецепту, выбрав из двух десятков ингредиентов нужные. Зачем так много? Потому что для каждого вида горящего объекта имелась своё оптимальное вещество. Одним рекомендовалось тушить электронику, другим – паркет и декоративную отделку отсеков.

И так везде, куда ни сунься. Представляю, как здесь вешаются повара или медики…

Мы без приключений вернули баллон в хирургию, где вовсю шла новая операция, и как раз решали, куда нам направиться дальше, как по общей связи пришло сообщение:

– Внимание, в часовне возгорание! Пожарной службе немедленно прибыть на место и ликвидировать огонь.

В местном аналоге церкви (куда же без неё на космической станции) мы уже побывали и так и не нашли к чему придраться, поэтому со всех ног понеслись туда. Благо до этого странного во всех смыслах отсека было совсем недалеко. Пока бежали практически с пустыми руками тушить пожар неизвестного размера, я твёрдо решил, что без полного набора оборудования из нашей обители больше никто не выйдет.

К счастью, всё пока только начиналось – неуклюжий капеллан умудрился опрокинуть один из масляных светильников на ковёр, устилавший пол возле центрального алтаря, а так как он в этот момент оказался зажжён, полыхнуло там неслабо. Тушить получившийся костёр святой отец решил одним из гобеленов, которые обильно свисали со стен. А когда тот загорелся сам, просто отшвырнул его в сторону, и теперь он весело трещал под одной из деревянных лавок для прихожан.

В общем, мы явились очень вовремя – ещё немного, и тут бы открылся новый филиал ада. Такому развитию событий не рады оказались бы все, кроме, разве что, самого капеллана. По штату он обязан быть в каждом раунде, так что от этой должности могли отвертеться лишь те из опытных игроков,