Момент прощания с поисковой группой был тих и неподвижен. На кораблях люди встали вдоль палубы и провожали глазами уплывающие суда. Все прожекторы на кораблях были включены, ни единого звука не раздалось, даже когда корабли ушли за горизонт.

Таким образом, на некоторое время кораблей во флоте стало всего двадцать четыре.

Пролив, отделяющий северную речную формацию от центральной равнины, был очень узок. Здесь большие корабли флота проходили буквально «шепотком», что даже не слышно было, как двигатели перемещают массу воды.

Суда перемещались между собой на расстоянии от восьмисот метров по узкой цепочке вдоль кильватерной линии перешейка. Связь осуществлялась массово между офицерами и вахтенными. Личная связь осталась в действии.

В кают — компании ходили сумбурные лица. Желая спрятаться от надвигающегося северного уныния, я вышел на верхнюю палубу. На смотровой стояла Марина.

— Что гуляешь, полуночник?

— Грустно.

— Многие сейчас переоценивают свою жизнь и состояние флота в целом. Эта ситуация показывает, что мы не всегда способны быстро отвечать и помогать, даже с нашими технологическими «игрушками», — мрачно пошутила она.

— Скажи… среди экипажа «седьмого» был кто-либо близкий тебе?

Она медленно повернулась в сторону речной глади. Её лицо закрыла странная тень.

— Да, были. Два друга — Афанасий и Елена. Медики — микробиологи. Занимались выработкой хлорелловых штаммов и разработкой морского провианта. Георгий — мой бывший однокурсник в морской школе. Много кто там у меня остался…

Мы молча стаяли над проплывающими волнами.

— Сколько мы будем плыть по этому перешейку?

— Всю ночь и половину следующего дня до условленного острова. Затем будем ждать спасательную флотилию. Дальше пойдём через Байкальскую формацию до Дальних Островов.

— А как же города, которые попадут под Большую Воду?

— Рядом с ними пройдёт «Черниговский флот» и постарается спасти кого возможно. Затем он тоже пойдёт к Дальним Островам.

— А не тесно потом будет?

— Не тесно. Команда подала сигнал «общего внимания», и теперь на дальних островах соберутся основные флотовые линии. Пройдёт общефлотский сбор.

— Зачем так много шума?

— Если окажется, что пираты начали пользоваться Большой Водой, нужно будет принять меры для их отсечения ещё при поиске наших кораблей. Вдобавок, после большой волны уйдёт много поселений и пострадает очень много людей. Всех, кто останется в живых, перевезут на Дальние Острова.

— Ты так холодно говоришь об этом, будто о каком-то каждодневном явлении.

— Извини… Мне самой больно, ты же знаешь… И всё равно обидно, что события разовьются именно по этому сценарию. Нас учат принимать такие вещи стойко и спасать, что ещё осталось.

— А как же возможность создать новые поселения? На кораблях например?

— Это всё происходит достаточно медленно и требует больших трат времени и сил. А людей сейчас у нас мало. Технику скоро будет собирать некому.

— То есть, выхода у нас нет?

— Знаешь, я хочу верить, что в этом мире он ещё есть. Я хочу верить, что мы ещё способны что-то построить в этом океане, по которому несутся волны — убийцы. Хоть какой-нибудь город. Или даже просто купол. Или нефтяную платформу, как делали в двадцатом веке. Но пока этого не происходит.

— Ты отправляйся спать, — попросила она меня отрешённо, — скоро пройдём тонкий перешеек, и риска встать на мель будет меньше. Завтра у нас будет много работы, когда будем принимать поисковую команду…

Она молящими глазами посмотрела на меня, а затем продолжила глядеть в темноту моря…