Занеся в квартиру пакеты, Серафима объявила: сегодня день оливье, поставила вариться овощи и отправилась за недостающими продуктами. Дождь сменился мерзкой моросью, за день вода заполнила выбоины на уставшем от людей и машин асфальте, и нужно было держаться подальше от проезжей части, чтобы не попасть под грязно-коричневый душ. Потолкавшись между рядами в поисках горошка и соленых огурцов, предъявив внезапно бдительной кассирше паспорт, Серафима сгрузила в пакет покупки, распечатала новую пачку сигарет и отправилась домой.

  По невидимым водным нитям, связавшим сегодня небо и землю, на город медленно стекали сумерки. Дома расцветали огнями, улицы щетинились светом фонарей. У подъезда несмотря на непогоду ошивался сосед Ванька и компания. Двое с ногами забрались на лавочку и плевали в собравшуюся под ней лужу. Третий грузно топтался рядом. Молодые и дерзкие оглашали округу заливистым ржанием.

  - Симуля, - оскалился сосед, - угости сигареткой.

  - Сегодня в меню только живительные пендели, - не сбавляя скорости бросила Серафима.

  - Слышь, подруга, ты че борзая такая? - здоровяк отклеился от скамейки, преграждая дорогу.

  У него были мокрые темные вихры, плоский чуть вздернутый нос и пухлая нижняя губа. Она спелой долькой грейпфрута нависала над скошенным подбородком, за которым просматривался второй. Близко посаженные глаза смотрели нагло, оценивающе.

  - Тебя как зовут? - устало поинтересовалась Серафима.

  - Сэм.

  - У меня был тяжелый день, Сэм, не нужно его усложнять.

  Серафима сделала шаг влево, парень сдвинулся вместе с ней. Шаг вправо - тот же результат. Она замешкалась, раздумывая, в какую категорию определить хамоватого тинэйджера: еще к детям, которых бить нельзя, или уже к взрослым, которых можно, а иногда и нужно.

  - Н-н-ну? - парень сложил на груди крупные руки. - И че?

  В этот исполненный шекспировского драматизма момент у Серафимы зазвонил телефон.

  - Ваня, убери его, - холодно сказала она, выуживая из кармана мобильный. - Я не шучу. Да?

  - Има? - раздался в трубке знакомый голос. - Привет.

  - Привет, Аргит.

  Серафима скосила глаз, наблюдая за соседом, который белкой подскочил к приятелю и начал что-то торопливо объяснять.

  - Игор учить меня звонить, - произнес Аргит на ломаном русском.

  - У тебя получается. Хорошо.

  Она попыталась обогнуть спорящих подростков.

  - Тебе кто-то разрешал уйти? - прогундосил Сэм, хватая Серафиму за куртку.

  В трубке раздалась фраза на странном языке, а потом Игорь переспросил:

  - Серафима, вы где? У вас все в порядке.

  - У подъезда, все нормально, скоро бу...

  И тут мясистая пятерня вцепилась в запястье, отводя руку с телефоном от уха.

  - Ваня! Уйми его, - рявкнула Серафима. - Считаю до пяти. Раз.

  - Сэм, пусти ее, - Ваня заметно нервничал.

  - Два.

  - Сэм, хватит.

  - Да че она мне сделает?!

  - Три, - Серафима поставила пакет с продуктами на асфальт.

  Тяжелая металлическая дверь стремительно распахнулась и за спиной у спорщиков возникла высокая фигура.

  - Аргит. Человек! Закон! - успела крикнуть Серафима в разгорающиеся холодной синевой глаза.

  Ваня инстинктивно отшатнулся, обнаружив у себя за спиной незнакомого мужика. Сэм растерянно крутил лопоухой головой.

  - Сэм, за тобой стоит мой друг, - спокойно, насколько это было возможно, сказала Серафима. - Он большой и очень сильный. Отпусти меня.