Ссориться с Медичи не хотелось. Но отточенная веками интуиции подсказывала: придется. В приличном вампирском обществе не заметить, что гость как бы невзначай придушил хозяйскую болонку, во все времена было признаком не вежливости, но слабости.
Сообщение от прелестной Амалии подтвердило худшие предположения. Ради первого издания «Мертвых душ», поставленного на кон в споре (идеальное состояние, с дарственной надписью автора), слухи она проверила.
Лично.
Макс задействовал всех дежурных аналитиков, разбудил начальника Шестого отдела, оторвал шефа от позднего ужина, а Михеля от второго завтрака.
И опоздал.
Он смотрел, как голова Стефано Медичи катилась, оставляя темный след на бежевом иранском ковре. В окончательно мертвых глазах, видевших за работой самого Леонардо, застыло удивление. Наткнувшись на плечо бездыханной девушки, голова замерла.
Максимилиан вытер окровавленную ладонь о пиджак стоящего рядом мужчины.
- Макс...
- Через три дня я хочу, чтобы ты объяснил, как такое произошло, и что ты сделаешь, дабы подобное не случилось в будущем. Ты оплатишь похороны этой девочки и позаботишься о ее матери. С Медичи я разберусь сам.
- Спасибо, - в голосе мужчины слышалось плохо скрываемое облегчение.
Максимилиан развернулся к ожившему воплощению Геркулеса Фарнезского. Блондинистая макушка едва касалась мощного подбородка, заросшего курчавым волосом. И все же казалось, что это великан в сшитом на заказ костюме смотрит снизу вверх на босого подростка в нелепой кофте и драных джинсах.
Как провинившийся ребенок на обожаемого родителя.
- Твоя территория, Михель. Твоя ответственность.
- Я понимаю.
- Хорошо, - кивнул Макс. - Пусть здесь приберут. Тело Стефано в заморозку, так уж и быть, верну Франческе ее создание. А девочку... Девочку пусть найдут утром. Несчастный случай, но лицо не должно пострадать.
- Я лично прослежу.
- Проследи уж.
Он направился к французскому окну, затянутому тяжелыми портьерами, и вдруг остановился. Щелкнул пахнущими кровью пальцами.
- И вот еще. Вчерашний инцидент в клубе Себастьяна. Жалоба на Серафиму Андрееву из Девятого. Отозвать немедленно. А если я узнаю, что кто- то решит ей отомстить... Голову оторву.
Будильник Серафима поставила на восемь.
Подскочила, словно любимая простыня в сине-зеленые пейсли превратилась в иппликатор Кузнецова. С трудом открыла саднящие от напряжения и недосыпа глаза. Схватила телефон.
Пусто.
Мысленно прикинув маршрут, по которому ее отправит начальство, позвони она сейчас, переставила будильник на девять. Дежуривший у кровати Айн всячески намекал, что пора его неповторимого холить и лелеять. И так уж и быть, ради прогулки по свежему снегу, он готов нацепить этот гадкий комбинезон.
К восьми тридцати новостей не прибавилось.
Серафима заставила себя упаковать телефон во внутренний карман пуховика. Беготни с собакой хватило еще на полчаса. В девять она позвонила секретарю Воронова, но тот в офисе еще не появлялся. И вызовы сбрасывал.
С Зоей было уговорено на полвторого, а с учетом пробок и фанатов летней резины, встречавшихся редко, но метко, выехать стоило пораньше. Серафима копотила ложечкой по фаянсовым стенкам чашки, не замечая, как летят на стол кофейные брызги. Аргит наблюдал молча. На утренние расспросы она отвечала коротким:
- Работа.
Когда раздался сигнал о входящем сообщении Серафима почти подпрыгнула. Дернула телефон. Нахмурилась, вчитываясь в дробные буквы. Моргнула, будто пытаясь стряхнуть с ресниц, несомненно, дурные вести.
Побелевшие пальцы стиснули черный пластик.
На балкон она почти бежала.
Зажигалка противно подрагивала, пришлось зафиксировать запястье второй рукой. И глотать, глотать, глотать горький дым, пока в голове не
