— И… как он отреагировал на моё исчезновение? Ты его видел тогда?

Фьер снова промолчал. Словно это был непростой разговор. Но почему?

— Сама не слезешь? — вместо ответа спросил он.

Я покачала головой, хоть он и не смотрел. А в следующий миг теплое тигриное тело подо мной растворилось в воздухе. Я шлепнулась на кровать, а он появился на другом конце комнаты, развалившись в кресле.

— Ты очень ранила его своим уходом, — раздался ответ.

— Правда?.. — зачем-то спросила я. И так было понятно, что ранила. Но, почему я думала, что, стоит мне вернуться, и всё вернется на свои места?

Тигр распахнул черные глаза и сверкнул тремя полосками зрачков.

— По мне, так он сам виноват, — фыркнул кот. — Хотел изменить всю свою жизнь, и ради чего? Ради одной вздорной девчонки. Невероятная глупость.

Черные глаза, направленные на меня продолжали гореть, не мигая. Словно он ждал моей реакции.

— Изменить всю жизнь?.. — монотонно повторила я, пытаясь представить состояние Лерана. И мне это всё ой как не нравилось.

Тигр безразлично кивнул.

— Еще до вашего отъезда к разлому он подписал приказ о роспуске всех рабынь. Я потому и не направился с вами, что полдня издевался над Эриссой. О! Она была в ярости! Ты бы видела её истерику!

Фьер широко улыбнулся, прикрывая глаза.

Так значит, Леран избавился от гарема… Он хотел начать новую жизнь. А я просто взяла и исчезла. Наверняка это стало для него ударом.

— Более того, — продолжал Фьер мои муки совести, — он подписал ещё один приказ, согласно которому ты становишься официально свободной. Тебе был подарен титул и пожалованы земли в провинции Дайше. Но разве это подарок? Земли от столицы далеко, а титулом нигде не щегольнешь. Тоже мне сюрприз!

Я закрыла глаза, коснувшись переносицы, невольно копируя жест Лерана.

— Кстати, приказ должен быть где-то здесь.

Тигр щелкнул когтистыми пальцами, и с соседнего комода взлетела в воздух гербовая бумага.

Я поймала лист и прочитала написанное синими чернилами. Согласно документу, я теперь именовалась Лериссой Розоцвет и была госпожой в области Навир. Этим словом именовались несколько деревень в здешней провинции.

Что ж, я и сама уже прекрасно понимала, что, покинув Лерана, поступила опрометчиво, импульсивно. Но в тот момент я не видела ничего вокруг, кроме одного — своего настоящего дома. А оказалось, что мой настоящий дом был здесь, рядом с мужчиной по прозвищу Тень.

— А, что сейчас с рабынями? — спросила я, бережно откладывая бумагу. Всё же это был подарок Лерана.

А потом мне вспомнился цветок из материи, который он подарил мне много недель назад, и на место грусти пришло расстройство: этот подарок, вероятно, пропал.

— Все рабыни вернулись обратно, как только узнали, что ты исчезла, — еле слышно усмехнулся Фьер. — И лайет Дайше вновь будет нуждаться в них. Они в курсе, что без их «услуг» магия материи может однажды убить их господина. Рано или поздно, лайет обязательно стал бы слабым. А это невозможно для воина. Командира.

— Все? Они вернулись все?

— До единой, — кивнул тигр. И на некоторое время в комнате воцарилась тишина.

Я поджала губы.

Это было ужасно. Мне стало совершенно ясно, что Леран меня не простит. И я не знаю, что нужно сделать, чтобы это изменить. Потому что на его месте я бы не простила.

Я предала его, заставив почувствовать, что уже принадлежу ему. Наверняка он думает именно так. Но разве у меня был выбор? Разве я могла отказаться от единственной возможности вернуться домой?..

Возможно, если б в тот день у меня ничего не получилось… Если б магия не стала подчиняться мне, я бы никогда не завела больше с лайетом разговор о возвращении. Смирилась бы и со временем поняла, что это и есть мой новый дом. Но все вышло не так.

Закрыла лицо руками, понимая, что совсем пропадаю. Без Лерана мне не нужен ни этот мир, ни мой собственный.

Скоро я уснула беспокойным сном алкоголика, который позволил мне хотя бы избавиться от последствий употребления рома без закуски.

Вечером, когда шум приготовлений к приезду короля поутих, двери моих покоев открылись, впуская служанку. Девушка низко поклонилась, чего прежде никогда не делала, и сообщила:

— Лайет ожидает вас у себя, госпожа, — и освободила проход, приглашая следовать за ней.

Госпожа. Я — теперь госпожа…