виде мудрых сов и хитрых лисичек, коварных волков-адьягов и благородных оленей гуанако. Армада астрологов и звездочётов всяких рангов и бело-чёрно- бурых мастей наперебой обещали предсказать непременно счастливое соединение планет и звёздный час встречи со второй половиной или с любимой тёщей, если у них купят амулеты, талисманы или гороскопы. Открытые двери столовых – «рыбниц», «кряквиц», «кафе-аквадосок» и фешенебельных ресторанов приглашали посетителей отведать праздничные фирменные блюда.

В одном из тихих переулков Миртосполиса хозяин кафе-аквадоски «Морской дракончик» гостеприимно ждал, когда закончится карнавальная процессия, и нахлынут посетители. Он хлопотал на кухне, отдавая распоряжения малочисленному персоналу и предвкушая богатый праздничный доход. В столовую вошла группа людей в длинных лиловых плащах с капюшонами, обличающих храмовников, адептов храма Двуединоначалия из Гелиополя. Они уселись в дальнем углу зала за тремя столиками и начали что-то негромко обсуждать. Вышел хозяин заведения и подошёл к ним:

– Чего изволите заказать, ваши преосвященства? Сегодня Тройное Полнолуние и чудесный день! Всё свежее, вот меню, – хозяин подал прейскурант.

– Мы вам доверяем. Что-нибудь можете предложить из морской рыбы? И крепкий медовый отвар из листьев борнеола.

– О, да! Это наше фирменное блюдо, сей момент будет исполнено, ваши преосвященства.

Минула полночь. Карнавальное шествие небольшими компаниями стало расходиться по круглосуточным разнообразным столовым. В зал «Морского дракончика» с шумом и смехом завалила ватага молодых атлантов, ребят и девчат в карнавальных костюмах.

– Хозяин, сегодня Тройное Полнолуние! С праздником! Сегодня ч-чудесный день! Точнее, чудесная ночь! Где твои музыканты? Пусть «вдарят» погромче!

Следом появились и другие полуночные посетители. «Аквадоска» наполнилась шумом, гомоном, смехом и весельем. Персонал столовой «летал» между столиками, разнося заказы. Заиграла незатейливая народная музыка, извлекаемая из свирелей, дудочек, флейт и прочих духовых инструментов. Маленький оркестрик играл не столько за плату, сколько за интерес. Веселье, как и местный эль – крепкий медовый напиток из листьев борнеола, лилось рекой! Народ Атлантиды праздновал Тройное Полнолуние.

* * *

Лиловые капюшоны продолжали что-то деловито обсуждать. За один из соседних столиков присел маленький толстый человечек в клетчатом пиджачке и с тонкими усиками на круглом лице. Выражение его физиономии было отсутствующим. Он заказал кружку эля и дешёвый салат из крабов с молодой кукурузой. Человечек ел и морщился от громкой музыки, словно ему мешал больной зуб.

На самом же деле он старательно прилагал усилия и пытался вслушаться в разговор лиловых капюшонов. Увы! Обрывки фраз храмовой братии не складывались в смысловой ряд. Он запоминал, мысленно повторял услышанную информацию и опять вслушивался, не забывая при этом отхлёбывать горячий эль и отправлять в рот кусочки крабов с пучками зелени. Ему мечталось, что раскрытый им государственный заговор по достоинству оценит президент леди Гаафа Олдама. Человечек мысленно пожимал ей руку, скромно поглядывая на лацкан пиджака с блестящим новеньким орденом. Он очнулся и приступил к профессиональным обязанностям сыскного агента, как будто мнимый орден вот-вот должен был засиять у него на груди.

Ватага молодых ребят и девчат заметила в дальнем углу «аквадоски» подозрительную группу в лиловых капюшонах.

– О! А кто такие в одинаковых костюмах? Любопытно, что олицетворяют их одеяния? – спросил парень в костюме Арлекина.

– Наверное, это лиловые колокольчики, – хихикнула девушка в костюме Коломбины.

– Колокольчики должны звенеть. Почему же они молчат? – подал голос парень в костюме Храброго Зайца.

– Пойди, спроси, – душевно посоветовала Коломбина и блаженно зажмурилась после глотка эля.

– И спрошу, – храбро ответил Заяц. Он встал и нетвёрдой походкой подошёл к лиловым капюшонам.

– Простите, с-с-сэры, могу я узнать, что всё-таки ол-ли-лицетворяют ваши костюмы? Если это колокольчики, где же их перезвон? Я не слышу. Сегодня праздник! Да?

– А что, надо зазвенеть? – откликнулся один храмовник с ухмылкой.

– Надо, – закачался Заяц, – давай-ка. З-з-звени!

Храмовник встал, взял Зайца за ухо и отвёл его обратно к столику, прошипел:

– Ну, ты, Заяц, сиди и не рыпайся! Иначе я тебе так «прозвоню», что до утра голова колокольней будет играть. Обещаю, мало не покажется. Понял?

– Не понял. Ты мне угрожаешь? – ответил Заяц, мгновенно трезвея.

– Парни, наших бьют! – призывно воскликнул Арлекин.

– Эй, лиловые капюшоны, хамите что-то. Ну-ка, покажи личико, говорливый, – он вскочил и сдёрнул капюшон с головы храмовника.

– Ба! Да это же святые «двуличники» – храмовые крысы! Пардон, ваши преосвященства! – и он деланно присел в реверансе.

Бритоголовый храмовник с золотой серьгой в правом ухе резко развернулся и коротким ударом заехал Арлекину в плечо. Парень отлетел и сел на стул. Удар был не очень сильным, но оскорбительным.

– Отдохни, циркач! – он запахнулся в лиловый плащ.