Как соблазнительно!

— К старому каналу?

— Ладно.

Чувствую вдруг — так пошалить охота!

— Через все эти мерзкие заросли?

— Ладно.

— И осколки стёкол?

— Ладно.

— А потом я тебя столкну и буду держать голову под водой, пока не задохнёшься, ладно?

Ответа я не стал ждать. Внезапно придя в себя, сделал ноги.

Два оставшихся часа я провёл на высокой стене, окружающей школу Элли. Я знал, что, когда она выйдет после звонка с последнего урока, я выиграю пари. Но Тигр, видать, запаниковал и побежал меня искать. Гляжу — вон он, внизу идёт.

Я распластался по стене, чтобы он меня не увидел. Посчитав, что он уже прошёл, снова сел. Ан нет, всё ещё здесь. Я снова лёг, надеясь остаться незамеченным.

— Ты чего это, Тафф, отжиманиями занялся? — съязвил он.

Я снова сел и вытянул ногу.

— Ты ж меня знаешь, Тигр. Я приверженец здорового образа жизни.

— А может, ты просто скрываешься от Коко до окончания пари?

— Скрываюсь от Коко? Да нет, что ты! Просто зарядкой подзаняться решил на солнышке.

Он глянул вверх. Глянул вниз. Глянул вправо. Влево глянул. Никакого солнца, ни лучика.

— Должно быть, облако набежало, — буркнул я.

Он оскалился.

— Стало быть, ты не против прогуляться со мной по Акация-авеню, вместо того чтобы жульничать?

— Жульничать?

— Ну, ты понял. Прячешься тут, за тридевять земель от своей зазнобы.

Я не хотел, чтобы меня раскололи.

— Не могу в толк взять, о чём ты вообще, — высокомерно сказал я. — Но буду счастлив тебя сопроводить.

— Вот и славненько, — едко улыбнулся он.

И как припустит. Можно подумать, мы и впрямь фитнесом занялись. Добрались до дому вдвое быстрее, чем Элли, даже когда спешит из школы.

И там — на улице перед своим садом — сидела Коко.

Солнечный свет окружил её розоватым ореолом. Золотистые глаза блестели. Красивый хвост лежал элегантной дугой. Она выглядела милой и нежной — приглашающей, как бы говорящей: «Ты славный. И ты мне нравишься».

А я стоял там как идиот. Не мог издать ни звука.

Зато Тигр мог.

— Привет, детка! — сказал он так, будто она наша старинная подружка-соседка. — Я вот своего дружбана Таффи привёл знакомиться.

Она прелестно нагнула головку к одному плечу.

— Здравствуй, Таффи. Ты тот молодец, который всегда играл в «Закинь жука в ворота», когда я тут прежде жила?

Я так и не обрёл голос, но, к счастью, ответила Снежинка.

— Да! Он самый, Таффи. Он в этой игре дока.

И Коко мне подмигнула.

Она мне подмигнула! И я вдруг увидел розовые и серебряные сердечки, падающие вокруг неё дождём, как конфетти. Я услышал нежный звон колокольчиков. Вся улица запахла духами, а под лапами я почувствовал лепестки роз.

— Таффи! Таффи, ты нормально себя чувствуешь?