На следующий день стало ясно, что моё терпение иссякло. (Ладно, ладно. Ну так дёрните меня за хвост. Я должен был хоть глазком взглянуть на мою любимую, больше не мог ни секунды ждать.) Наплевать, что остался ещё один день до окончания срока действия пари. Что, я не могу посмотреть на Коко через забор? Не могу обожать её на расстоянии?

Её там не было. Белла и Пушишка баловались с канализационным люком как раз напротив её дома.

Я не хотел сразу спрашивать о ней — а то они наверняка решат, что я втюрился, и доложат Тигру. Поэтому начал издалека:

— Привет, девчонки. Ещё для одного игрока местечко найдётся?

— Чем нас больше, тем веселее, — ответила Белла. — А тебе мы особенно рады, Таффи, потому что у нас с Пушишкой не хватает силёнок раскачать люк.

— Да, моя суперсила пригодится, — скромно сказал я.

— Скорей уж супервес, — хихикнула Пушишка.

Я прыгнул на люк, и мы вволю навеселились, раскачивая его. Вдруг гляжу — Джаспер шествует.

— Берегитесь, девочки, — шепнул я, — сюда приближается нечто уродливое.

Джаспер всё ближе. Проходя мимо, он на меня плюнул, снова здорово.

— Упс, — сказал он. — Дождик, что ли, начинается.

Я отвернулся и делал вид, что ничего не замечаю, пока он не удалился.

— Этот Джаспер такой грубиян, — сочувствующе сказала мне Белла.

— Да, — согласилась Пушишка. — Идеальная пара для Дикарки. Она тоже грубиянка.

— Сдаётся мне, что с их дружбой покончено, — сообщил я. — Вчера он опоздал на два часа, и она была в дурном расположении духа.

(Я не стал обнародовать, что получил от неё по заду, это несущественные подробности.)

— Ясное дело: он положил глаз на другую, — сказала Пушишка.

Я покачал головой.

— Сначала Снежинка. Потом Дикарка. Теперь ещё кто-то. Да что это с вами, девчонками? Чем он вас так манит?

Снова хихикают.

— Сам поймёшь, когда столкнёшься с Коко.

Я разыграл сценку «Какая такая Коко?», но не уверен, что они поверили.

Моя любимая не показывалась до вечера. Зато явился Тигр.

— Привет, Таффи! Хочешь со мной к Фебе, посмотришь, как я ем рыбку?

— Кушай-кушай, наедайся на неделю вперёд.

— Кто бы говорил!

— Я бы говорил!

— Если ты так уверен, что победишь, чего ж ты тут болтаешься, перед домом Коко?

— Это дом Коко? — удивился я. — Ах да, в самом деле. Её так долго не было, что я уж и запамятовал.

— Кто бы говорил!

— Я бы говорил!

— Говорун нашёлся.

— Да я уже считай что победил, — сказал я. — Осталось меньше суток, и тебе придётся признать, что я не влюблён в Коко.

Он как-то занервничал.

— Почему? Ты что, ещё не видел её?

— Может, и видел, — сухо сказал я. — А может, и нет. Я не на сто процентов уверен, что помню её.

Недовольно пыхтя, Тигр поплёлся к дому Фебы. Едва он исчез из виду, я попытался направить стопы восвояси, но не смог. Не тут-то было. Глупые стопы всё время тащили меня назад.

Всё ближе и ближе к дому семьи Коко.

Вот я уже за живой изгородью.

Вот пересёк лужайку.

Вот под окном.

Какой смысл репетировать любовную песнь, коли не собираешься её спеть? Я встал около крыльца, вдохнул побольше воздуха и грянул. От