Бабушка Кукла была права: время в Игралочке летело так быстро, как нигде!
Когда дети пошли вслед за Старым Фонарщиком, из цирка выходила толпа зрителей, а когда они вышли от Старого Фонарщика, они смешались с этой же самой толпой, по-прежнему выходившей из цирка.
Можно было подумать, что пока дети отсутствовали, не двигалась и толпа.
А может быть, это было действительно так.
В толпе дети снова увидели розового мальчика в блестящем зелёном костюме, с которым они так неудачно познакомились по дороге в цирк.
Мальчик опять бежал так быстро, как будто снова спешил в цирк.
— Стой! — крикнул Серёжа. — Я тебя всё-таки поймал! Куда это ты опять бежишь?
— Пусти! — запищал розовый мальчик. — Ясное дело — я бегу в мастерскую Превращалок. Все наши мальчики и девочки, наверно, давно уже там!
— Послушай, малыш, — сказал Серёжа серьёзно, — объясни ты мне, пожалуйста, толком, что такое Превращалка? Нам это очень важно знать.
— Очень важно, — подтвердила Таня.
Но розовый мальчик недоверчиво посмотрел на них.
— Вы не знаете, что такое Превращалка? — с презрением спросил он. — Да об этом знают все мальчики и девочки на свете! О ней поют на всех улицах, на всех площадях.
И действительно, дети услыхали, как целая толпа малышей, бежавших по улице, пела:
Малыши, не сделавшие ни шагу, пока дети были в гостях у Старого Фонарщика, в их присутствии стали настоящими скороходами!
А детей к тому же очень задерживал Плюшкин, всё время засыпавший на ходу. И поэтому, когда вся весёлая толпа мальчиков и девочек завернула уже за угол и пропала из виду, Серёжа и Таня всё ещё возились с упавшим Плюшкиным.
— Вперёд! — кричал Булька. — Оставьте этого соню. Вперёд! За Превращалкой!
— Вам нужна Превращалка? — неожиданно спросил вкрадчивый голос.
— Нужна! — крикнул Булька, прежде чем дети успели ответить.
— Пожалуйста! — И высокий незнакомец в зелёных очках и низко надвинутой на лоб шляпе протянул Бульке пакет и сейчас же скрылся за углом.
— Булька, верни! — крикнул Серёжа.
Но Булька уже разорвал пакет, а Таня с любопытством наклонилась над ним.
— Неужели это настоящая Превращалка? — с удивлением сказала она. — Кружок? Да, тут кружок…
— Да ведь это просто часы, — сказал Серёжа, — только какие-то странные! Как тихо они тикают — и возле уха не слышно… Дай-ка я заведу их!
Но как только Серёжа дотронулся до завода, пружинка с еле слышным звуком оборвалась.
— Остановились! — испуганно сказала Таня.
Глава семнадцатая. В стране остановившегося времени
И окна, и двери закрыты,
