Тут страж обернулся, и мне пришлось остановить безмолвный скандал и по-идиотски улыбнуться.
– Начнем отсюда, – неуверенно указал блюститель порядка на чулан, где хранилась перечная настойка для трактира, а внутри царили запахи, способные свести с ума. Надеюсь, что наш дознаватель пагубной привычкой не страдал и слюной не захлебнется.
– Прошу, – скрепя сердце, пригласила я.
Казалось бы, свершиться правосудию ничто не помешает, как сверху раздался нечеловеческий вопль:
– Александра Колфилд!!!
За все время знакомства никогда не слышала, чтобы Этан орал столь яростно, злобно, а главное, в нужное время. Потолок задрожал от громоподобных шагов, раздался грохот на лестнице. Похоже, плотник споткнулся, а следом выругался:
– Чтобы тебе пусто было, дикая баба!
Белый от бешенства, в расстегнутой до пупа сорочке сосед влетел в кухню и, не видя ничего вокруг, в том числе оторопевшего визитера, рявкнул:
– Что ты сделала с моими лучшими брюками?!
Сначала порезала маникюрными ножницами, потом осторожно соединила с помощью ледяных магических нитей, чтобы брюки, пока швы не стали бы испаряться от телесного тепла, выглядели целенькими.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – спокойно отказалась я от совершенной мести. Не для того так долго кромсала, чтобы быстро признать авторство. Меж тем магические швы стремительно таяли (быстрее, чем я предполагала), и на наших глазах брюки рассыпались лоскутами, обнажая волосатые ноги и длинные носки.
– Посмотри на меня! – Этан в ярости указал руками на штаны. – Портки превращаются в шорты! Проклятье, а сейчас они превращаются в плавки!
На самом деле, они превратились в пояс с висящими карманами и обнажили белые боксерские брифы в красный горошек и с алым отпечатком женской пятерни как раз в том месте, где гульфик застегивался на маленькие пуговички. Кстати, тоже покрытые умильным крошечным горошком (моя особая гордость).
– Ну, раз брюки исчезли, то посмотри, во что ты превратила мое исподнее!! – взвыл плотник, в ярости указывая на срамное место, выглядевшее так, будто главную часть мужского тела без пиетета помяли. – Зачем ты измазала мне все гульфики?!
– Ты в своем уме? – фальшиво охнула я, прижав руку к сердцу, мол, ранили в лучших чувствах. – Лучше в памяти перебери, кого ты до своих гульфиков допустил…
В кухне раздался сдержанный кашель, и мы все дружно вспомнили о грозном дознавателе.
– Господин страж?! – Плотник молниеносно прикрыл руками причинное место. – Что-то случилось?
– Случилось, – согласился тот, – но, поглядев на вас всех в одной комнате, я признаю, что ошибся адресом. Вы бы точно ночью не стали воровать вывески. До свиданья, госпожа Колфилд, и извините за беспокойство.
– Всего доброго, – поклонилась я в ответ, и когда за ним закрылась дверь лавки, то без сил упала на стул. Стаффи съехала по стене на пол и спрятала лицо в ладонях.
– Светлый Божечка, я думала, что помру от разрыва сердца, – раздался виноватый шепот.
– Я что-то пропустил? – наконец отмер Этан, по-прежнему прикрывавший залапанное магической краской причинное место. – Ну, кроме того, что ты испоганила мне половину гардероба.
– Поздравляю, господин Гровер, – пробормотала я и указала на Стаффи: – Мы с тобой стали пособниками преступления. Кстати, серые штаны тоже не надевай, а то вдруг на людях опозоришься…
Вывеска была спрятана в садовом сарае, а дверь самой клети – подперта черенком от сломанной тяпки.
– Сволочи, – покачала я головой, когда увидела, как аккуратно грабители замотали «лицо» кулинарной школы в мою самую лучшую простыню, специально купленную для ночи разнузданных шалостей.
Несмотря на толстый слой краски, кололось на щепы и горело бело-розовое чудо «Идеальная хозяйка» отменно. Весь вечер жгли камин, так натопили на втором этаже, что голова от духоты начинала болеть, даже на ночь проветривать прошлось. Зато все следы грабежа были уничтожены.
Глава 6
Цикорий с кардамоном
