далеко была. Кивнула мне легонько и исчезла.
Проснулась я в слезах. На лбу была испарина.
Этой ночью - ночью, что перед испытанием в Доме Предсказаний - сама ушедшая ко мне приходила во сне. В нави явилась взглянуть на меня и выбор предложить.
Черное или белое...
Тихие шаги Хельги застали меня врасплох. Вошла северянка и в дверях остановилась.
- Не спишь? - спросила. - Пора собираться, Вёльма. Встань, умойся. Бледна ты слишком. Дурное снилось?
Вспомнила я взгляд ее, ушедшей. Глаза белесые, лицо, скрытое покрывалом легким - вроде и видишь, а разобрать черты не можешь.
- Много что снилось мне, - лишь ответила.
Рассвет только-только за окном занимался. Белыми перьями-облаками ложился на небесную гладь.
Поднялась я и только шаг ступила по прохладному полу, как поняла, нет прежнего, не будет уж...
Пора идти. Меня ждут.
Дом Велимира я покинула тихо, без слов напутственных и прощаний. Даже Ладимир не вышел - сама не велела ему.
Кажется, что не вернусь прежней обратно. А уж если с ним поговорю, так и забудет ту Вёльму, которую в Подлесье повстречал. Лучше уж после, ежели с победой вернусь...
Трайта в предутренний час - место тихое безлюдное. Разве что стражники проезжают да нищие дремлют у стен.
Проходя мимо одного старика, привалившегося к стене в лохмотьях, я остановилась. Монета звякнула, ударившись о деревянную миску. Нищий не проснулся.
Мысленно я повторяла одно и тоже - взывала к духам предков, просила богов дать мне сил. В какой-то миг померещилось будто тень скользнула за спиной.
Быстро оглянувшись, никого не увидела. Только словно легкая черная ткань мелькнула и скрылась за поворотом.
Видно ждет меня ушедшая, желает новую служительницу заиметь.
- Ох, помоги, Ларьян-батюшка, светлый заступник, - прошептала я, ускорив шаг.
Остановившись у врат Дома Предсказаний, я взглянула на обережный узор, вышитый мною же на рукавах. Кривовато вышло оттого, что не умею, не доводилось еще. Говорят, знаки правильные и от огня, и от воды, и от глаза черного хранят. Помогли бы сегодня.
Страшно мне...
Солнце уж несмелыми лучами коснулось земли. Делать нечего, идти пора.
Только шаг сделала, как возник призрачный кот у ног.
- Василёк! - только и воскликнула.
Кот муркнул, взглянул на меня и исчез.
Добрый то знак. Значит, не бросает.
На пороге, у самых дверей терема, Варвара появилась.
- Запаздываешь, Вёльма, - строго проговорила. - Готово уж все, а ты бродишь где-то. Готова ли?
Хотела ей ответить да вдруг голос пропал.
- Все одно - идем.
Взяла меня за руку и повела в Дом.
Лесьяр-Хранитель сидел на прежнем месте своем, над книгой. Не спит он что ли никогда? Не ест? Не уходит? Сколько тут бывала, все его видела.
- Светлого утра, уважаемый Лесьяр.
Он поднял голову и хитро сощурился.
- Огонь, что издали пришел уж здесь, - молвил. - Близко-то как прошла, того и гляди обожжешь.
Я, как обычно, не поняла его слов и только понимающе улыбнулась.
- Новую песнь сегодня начну, - продолжил Лесьяр. - А ты уж смотри сама какой та будет - ласковой иль злой. Иди-иди, чего стоишь? Мое перо быстро ворочается, а ты едва ноги тащишь.
- Напугал девку совсем! Будет! - урезонила Варвара.
- Молчи уж, в пепел твои сны превратились, - грубо оборвал Лесьяр.
Варвара пропустила мимо ушей, но по глазам стало ясно, что не по нраву ей такие речи.
- Куда ведешь меня? - спросила, когда Хранителя миновали.
- В комнату особую, с чарами наведенными. Как войдешь, Вёльма, так и начнется испытание твое.
