– Все получится, – заверила Корноухого Джен. – Правда-правда. Я совсем не боюсь. Ну ничуточки!
Малышка отважно забралась в бочку. Ее сердечко колотилось так, как, наверное, не колотилось ни разу в жизни. Остаться один на один с истекающей слюной псиной?! В кромешной тьме бочки из-под варенья? Но бояться было поздно. Не пройдет и секунды, как все кончится. И потом, рядом – Джонни. И Корноухий. Все получится. Точно получится! Должно!
Сначала Дженифыр услышала тяжелое дыхание пса, затем – неприятный скрежет. Видимо, пираты открыли дверь. Миг – и перед Джен возникла перекошенная собачья морда. Пес недовольно зарычал и уже приготовился лязгнуть зубами. От ужаса у Джен задрожали коленки, но она взяла себя в лапы и лихо выскочила из бочки. Сзади раздался хлопок – ловушка захлопнулась.
Джен обернулась. Громила и Железный Коготь крепко держали бочку с двух сторон.
– Ура! Получилось! – завопил Джонни. – У нас получилось! Золото наше, капитан!
Капитан Корноухий стоял у самой решетки и внимательно разглядывал Дженифыр.
– Ты цела? Эта псина не успела тебя укусить? – Он оглядел ее уши и хвост. И только убедившись, что Джен в порядке и на ней нет ни одной царапины, потрепал малышку за ухом: – Ах ты, маленькая храбрая девчонка!
Затем Корноухий вновь принял грозный вид и отчаянно заорал на своих подчиненных:
– Чего вы глазеете?! Грузите золото в шлюпки!!! А завтра прогуляемся до ближайших островов! – И уже тише добавил: – А тебе, Джонни Воробушек, капитан Корноухий выражает особую благодарность. Ты самый хитрый мальчишка из всех, кого я когда-нибудь знал. Я прочу тебе великое будущее!
Глава тринадцатая
Заговор
Нагруженные золотом шлюпки качались у борта «Ночного кошмара». Солнце скатилось в море, а усталые, но довольные пираты зализывали раны. Всех клонило в сон, и из гамаков в кубрике то и дело раздавался храп.
Ночью Джонни Воробушка разбудил горячий шепот:
– Надо захватить корабль. Так долго продолжаться не может! Корноухий снова заберет всю добычу, а нам оставит лишь несколько жалких монет!
– Да ты в своем уме? Мальков наелся? – сомневался кто-то.
Заговорщиков в темноте не было видно.
– Да ты посмотри, сколько у нас теперь золота! Полные шлюпки! Помнишь, как в прошлый раз Корноухий спрятал добычу?
– Конечно помню! Мы стояли у острова Бешеного Патрика! А утром сундучков как не бывало…
– То-то же… И в этот раз так будет, помяни мое слово! Куда мы курс держим?
– На остров Святой… Ой!
– Дошло наконец! Он хочет снова все спрятать! Так что решено: Корноухого за борт – и дело с концом!
Заговорщики замолчали. Джонни Воробушек замер, притворяясь спящим, чтобы пираты не заподозрили неладное. Джонни ждал продолжения. Его разбирало любопытство: кто осмелился затевать бунт? И главное – как предупредить капитана?
Наконец пираты снова заговорили. Воробушек крепко зажмурил глаза и навострил уши, стараясь не пропустить ни слова.
– Все золото будет наше… Завтра… заходом солнца… останусь, а ты пойдешь… капитана… надо узнать про девчонку… И когда… … ажется остров… тут мы…
– Постойте, – вмешался третий голос, – а кто же станет капитаном?
– Ну… Мы уж теперь свободные коты! Мы проголосуем… Я же предложу выбрать меня капитаном, а вы замяукаете, что согласны.
Заговорщики еще немного пошептались и, довольные собой, улеглись. И только Воробушку не спалось. Он все думал, как разрушить коварные планы пиратов, кем бы они ни были!
Глава четырнадцатая
Бунт на корабле
Купаясь в солнечном свете, груженные золотом шлюпки выглядели громадными волшебными рыбами, окружившими корабль. Дженифыр не могла оторвать взгляд от их «чешуи».
– Нлавится? – К ней подошел Громила. – Класивые штучки!
– Ага, – согласилась Джен. – Никогда не думала, что быть пиратом – это так интересно!
– Еще как интелесно! Пиф-паф, бум-бах, а если что – слазу взделнут на лее! Вот это жизнь!
Громила восторженно вздохнул и заулыбался. Джен было поморщилась, как и положено воспитанным кошечкам, но вдруг тоже улыбнулась. Она поняла, что все эти глупости – манеры, правила поведения, светские беседы и прочая чепуха, коей потчевали ее в доме тетушки Кэтрин, – остались далеко в прошлом. Наверное, она всегда мечтала именно об этом: совершать безумства, радоваться победам, смотреть на шлюпки с золотом, ждать опасности и надеяться на удачу. Ведь именно это хотел сказать Громила своими «пиф-паф, бум-бах» и «слазу взделнут на лее»?!
– Вот это жизнь! – эхом повторила она.
