кошмар» неожиданно взял вправо, становясь к фрегату левым бортом. Секундное замешательство – и они прыгнули. Тысяча огромных серых крыс!
– Огонь! – взревел капитан пиратов.
Орудийные люки «Ночного кошмара» мгновенно распахнулись. Последовал залп из бортовых пушек. Поврежденный крысиный фрегат отбросило назад.
Расстояние между судами с каждой секундой увеличивалось. Кое-кто из команды фрегата успел вцепиться в канаты «Ночного кошмара». Большинство же с противным писком, раскинув лапы, полетело в воду. Только самые сильные, самые ловкие добрались до цели. Не такой уж заброшенной оказалась эта посудина!
Пираты высыпали на палубу. Засверкали на солнце палаши и сабли. Разъяренные крысы сбились в стаю. Их было так много, что чудилось, палуба вдруг ожила, превратившись в сплошную серую массу.
Размахивая палашом, капитан ворвался в центр стаи. И тут же на него накинулась добрая дюжина крыс! Они вцеплялись в него острыми зубами, оставляя на шкуре глубокие укусы. Одноглазый и Железный Коготь ринулись на помощь Корноухому.
Кис-Ки-Сэй виртуозно размахивал сразу двумя мечами. Они мелькали с бешеной скоростью, защищая своего хозяина и значительно сокращая ряды противника.
Громила орудовал кулаками. Огромной лапищей он отдирал от себя крыс и по одной выбрасывал в море.
Весельчак подхватывал серых врагов на лету, собирая в кулак крысиные хвостики, словно стебли цветов, в его левой лапке красовался букет из тридцати розовых «стебельков»! Их хозяева нелепо болтались в воздухе, норовя цапнуть Весельчака за ногу.
Архивариус палил из мушкета по корме, кишащей захватчиками.
– Так их! – кричал Джонни Воробушек, сидя на рее грот-мачты. – Давай, Громила! И ты, Железный Коготь!
Крысы вновь и вновь бросались в атаку. Пираты вопили. Мушкеты гремели. Судно заволокло клубами черного дыма.
Когда Дженифыр открыла глаза, бой был в самом разгаре. Противная крысиная морда нависла над ней, обнажив клыки.
– Ой! – закричала малышка.
– Джен! – окликнул ее Корноухий. – Пригнись!
Огромный нож с золотой рукояткой просвистел где-то рядом, проткнув крысе ухо. Она взвизгнула и метнулась за борт. Ее раненые товарищи последовали за ней.
– Крысы бегут с корабля! – прокричал Корноухий.
И этот крик провозгласил победу «Ночного кошмара».
Пираты подбрасывали вверх шляпы:
– Крысы бегут с корабля!!! Крысы бегут с корабля! Победа! Победа!
Глава двенадцатая
Золото для победителей
Воздух разрезал звук десяти одновременно брошенных «кошек». Фрегат был пойман на железные крюки, словно гигантская рыба.
– На абордаж! – взревел Корноухий, занося над головой блестящий палаш. Зубы главаря пиратов сверкнули в яростном оскале.
Железный Коготь, Кис-Ки-Сэй и Громила лихо перепрыгнули оба борта и оказались на палубе фрегата. Малышу Джонни пришлось аккуратно перебираться по натянутому между судами канату.
– Джен, ты идешь? – обернулся он.
Дженифыр вздрогнула. Она стояла на палубе «Ночного кошмара», и сцены сражения все еще мелькали перед ее глазами.
– А-а-апчхи! – Пороховой дым щекотал ноздри. – Я… я сейчас. Только сниму это ужасное платье!
Некогда белое платье было безнадежно испорчено и походило на обсыпанную копотью тряпку.
– Сразу видно – девчонка! – снисходительно заметил Джонни.
Собственными разорванными штанами и черной от дыма рубахой он мог только гордиться. Как-никак, а битва с крысами – его самое первое сражение! Жаль только, ранений – раз-два, и обчелся. Капитану Корноухому досталось куда больше. Вон даже на щеке красуется свеженькая царапина. А сколько, должно быть, на капитане шрамов! Джонни завистливо вздохнул.
Лейтенант фрегата вышел навстречу пиратам. В знак полной капитуляции он протянул Корноухому шпагу эфесом вперед.
– Где капитан?! – рявкнул победитель.
– Капитан покинул корабль. – Лейтенант, оставленный Крысисом Дважды Старшим один на один с пиратами, чуть не падал от страха, но мужественно старался держаться. – Он пошел на это, чтобы избежать позора. Капитан никогда бы не
