сдался в плен таким негодяям, как вы!

– Негодяям?! – Корноухий неожиданно рассмеялся. – Ребята, он назвал нас негодяями! Слышали? Отважный малый!.. А насчет капитана – не удивил, приятель! Крысы первыми бегут с корабля. Известный факт. Ну, раз ты говоришь, что остался за главного, показывай, где тут у вас сокровища.

Побледневший лейтенант замер и молчал, словно прокусил себе язык. Корноухому пришлось помахать палашом перед его мордой:

– Ты чего, оглох? Я спрашиваю, где казна? Драгоценности? Слитки?

– Эт-того я не могу сказать. Простите меня, сэр пират. Служба!

Корноухий хмыкнул:

– Служба, говоришь? Ну что ж, мне нравится, как ты говоришь с победителем! За это я оставлю тебя в живых. А за сокровища ты не беспокойся. Мы их сами найдем! Правда, ребятки?

Громила и Железный Коготь захохотали, а Кис-Ки-Сэй мелко-мелко затряс головой в знак согласия и, казалось, слегка улыбнулся.

Джонни Воробушек сиял от счастья! Первое сражение! И какое удачное! Ноги не стояли на месте. Он мечтал скорее обследовать корабль, найти сокровища и первым сообщить о своей находке капитану.

На крысиный фрегат Дженифыр перебралась сама. Малышка совсем не боялась. Побежденные крысы вели себя смирно.

– Нашел! Капитан, я нашел! Сокровища! – возвестил откуда-то снизу бас Громилы.

Огорченный Воробушек, а за ним и Дженифыр помчались в трюм фрегата.

Капитан Корноухий и его телохранитель стояли у железной решетки, отделявшей их от несметных сокровищ. Сияющая груда золотых слитков находилась так близко! И тем не менее была недоступна. За решеткой стоял огромный черный пес. Он тяжело дышал, не сводя с пиратов взгляда. Желтые клыки угрожающе торчали из чудовищной пасти, а с высунутого языка капала слюна.

– Какая гадость, – в ужасе проговорила Джен. – Уж лучше попасть к кошкоедам, чем в эту глотку!

– Да уж, – согласился Железный Коготь. – С ними хотя бы договориться можно. А этот сожрет и не поморщится… Ну что, пальнем?

– А ну отставить! – приказал Корноухий. – Служба у него такая!!! Пальбы не будет. Придется что-то придумать. Ведь золото наше. Наше, и точка! И никакой лающий мешок нам теперь не помеха! Правда?

– А он и не лает, капитан, – заметил Воробушек. – Как только откроем дверь, сразу – раз! – и пополам.

Победители приуныли. В том, что пес настроен серьезно, сомнений не возникало. Золото манило, звало и кричало: «Заберите меня!» – но открыть дверь казалось самоубийством.

– Я, кажется, придумал! – вдруг воскликнул Воробушек.

Правда, он не был уверен, что идея сработает. Но с другой стороны, не останавливаться же на полдороге?!

– Мне нужен какой-нибудь ящик. И чтоб открывался с двух сторон.

Железный Коготь презрительно скривил губы:

– Ящик? На корабле?

– А может, бочка? – пришла на помощь Дженифыр.

– Да, думаю, бочка подойдет, – воодушевился Воробушек. – Нужно посадить кого-нибудь внутрь и поставить бочку у входа. Мы откроем дверь, псина ринется в бочку, тут-то мы и сделаем финт хвостами: захлопнем пса с двух сторон, закатав, как огурчик!

– Соображаешь, парнишка! – уважительно заметил Корноухий. – Ладно, Громила, кати сюда бочку!

Пират мгновенно скрылся. Джонни просто светился от счастья: сам Корноухий его похвалил! Капитан пиратов! Вот бы действительно все удалось! Наверное, в целом Кошачьем море не нашлось бы никого счастливей!

Огромную бочку Громила прикатил так легко, словно та была сделана из перьев. Морда пирата была перепачкана и растянута в довольной улыбке.

– Там было валенье, – объяснил Громила. – Целая бочка валенья! Плишлось все слопать. Вку-у-усно!

Железный Коготь легко выбил днище.

– Кто смелый? – Капитан обвел пиратов взглядом.

– Я! Я готов рискнуть своей жизнью, – выскочил вперед Джонни Воробушек.

– Наверное, я тоже, – добавила Джен.

– Отлично! – Неожиданно Железный Коготь взял командование на себя. – Девчонка залезает внутрь, парнишка держит днище, а по моей команде захлопывает ловушку. И золотишко – наше!

– Не думаю, что горстка золота стоит чьей-то жизни, – задумчиво произнес Корноухий.

Пираты удивленно переглянулись.

– Капитан! – обиженно пробормотал Железный Коготь. – Я много лет служу вам верой и правдой. Но сегодня вы меня удивили. Горстка золота? Горстка? Да это же настоящая золотая гора! Никогда еще чья-то никчемная жизнь не могла нас остановить.