как мы с настоящей знаменитостью катаемся по стране на старом микроавтобусе? Лучше бы молчал, честное слово, потому что припоминать мы тебе это будем до самой смерти.

Внезапный визг тормозов застал его врасплох. Друзья повернулись и увидели, как к тротуару подъезжает блестящая черная машина. Водитель выскочил и поспешил открыть пассажирскую дверь. Первым с заднего сидения вылетел окурок, а следом выбрался очень красивый юноша лет за двадцать. На нем были солнечные очки, черная кожаная куртка, темные джинсы и дизайнерские ботинки. Пассажир зевнул, потянулся и подошел к Тоферу и его друзьям.

– Привет, – сказал он. – Среди вас часом Тофера Коллинза нет?

Тофер, Джоуи и Сэм онемели с головы до пят. Они ничего не чувствовали, ничего не думали и даже не дышали. Только смотрели на него, как на Снежного человека.

– Твою же матушку, – выдохнул Джоуи. – Ты Кэш Картер!

Кэш оглядел застывшую троицу поверх очков.

– Ага, собственной персоной, – подтвердил он.

Друзья не сразу поняли, кто он такой, потому что Кэш вовсе не был похож на квантового физика-заучку, которого играл в сериале. Скорее на современного Джеймса Дина. У него были взлохмаченные волосы, щетина и плохая осанка. Впервые, без хорошо поставленного света, они заметили его поры, морщины на лбу и намек на «гусиные лапки».

– Спасибо, что подбросил, Ларри, – сказал Кэш. – Прости, что вот так без предупреждения сорвался.

Водитель открыл багажник и передал Кэшу черный рюкзак с золотыми молниями. Актер сунул ему деньги и пожал руку.

– Полный порядок, мистер Картер, – ответил Ларри. – Приятной поездки и дайте знать, когда в следующий раз будете в Чикаго.

Ларри сел обратно на водительское место и уехал, оставив Кэша наедине с тремя неподвижными, безмолвными и ошеломленными подростками.

– Нет, вам не снится, я в самом деле тут, – шутливо сказал Кэш, но ответа не получил. – Ой, да ладно, не могли же вы прямо настолько удивиться. Вы же сами меня пригласили.

– Да, пригласили! Т-т-то есть я пригласил! – прозаикался Тофер. – Я Тофер Коллинз. Очень-очень рад с вами познакомиться, мистер Картер.

Тофер вышел вперед и пожал Кэшу руку так яростно, что чуть не сломал.

– Хватка у тебя ничего так, – сказал Кэш.

– Блин, простите! – спохватился Тофер. – Извините нас, мы просто немного в шоке. Я надеялся, что вы приедете, но не ожидал, что вправду захотите. Погодите, вы же не решили, что я от чего-нибудь умираю? Надеюсь, вам никто такого не говорил, потому что я более чем здоров.

Кэш пожал плечами.

– Не-а, я тут совершенно добровольно, – сказал он. – Кататься по турам с кучкой незнакомцев – не мое хобби, но я решил – а почему бы и нет, черт подери? Всего раз живем. Ну если только ты не буддист, в этом случае, видимо, еще пару раз возвращаешься и живешь опять. Я про это в самолете прочитал. Реинкарнацией называется. А это друзья, про которых ты писал?

Джоуи и Сэм робко вышли поздороваться.

– Здравствуйте, сэр. – Сэм поклонился ему, как королю. – Меня зовут Сэм. Можно я просто скажу: находиться рядом с вами – это честь, большая честь.

– А я Джоуи… Джоуи Дэвис. – Он не знал, куда девать руки. – Я твой большой фанат, чувак. Огромный!

– Ничего, как узнаешь меня получше, еще передумаешь. – Кэш подмигнул ему. – Это все? Aventura de cuatro amigos?

– Мы еще ждем нашу подругу Мо, – сказал Тофер. – Она немного опаздывает, но так каждый раз. Не в смысле, что она плохой человек, я не то имел в виду. Ух, она с катушек слетит, когда вас увидит.

– Простите, я и сам опоздал, – извинился Кэш. – Был в Санта-Кларе на конвенции и первым же рейсом прилетел в Чикаго.

– Здорово, что достали билет, – ответил Тофер. – А компания какая?

– О, я авиакомпаниями больше не летаю, – сказал Кэш. – Только на частном самолете. Дороговато, конечно, но зато хоть в толпе не отсвечиваю, понимаете, о чем я?

От одной мысли об этом Сэм пискнул, будто он сказал, что летает на собственном драконе.

– Это наша колесница? – Кэш кивнул на машину.

Он приблизился к микроавтобусу и обошел его, будто искал автомобиль для покупки.

– Да, простите. – Тофер нервно засмеялся. – Вы наверняка к такому не привыкли…

– Это по бокам настоящее дерево? – спросил Кэш. – Я такие машины в фильмах Джона Хьюза видел. Не думал, что они еще существуют. Да уж, приключение будет еще то.

– И не говори, – пискнул Джоуи.

Они услышали неподалеку шум колес на тротуаре. Через мгновение появилась Мо. За собой она тащила розовый чемодан и держала в руках большую розовую картонную коробку.