Велики скрипели, непривычные к такой дороге и таким нагрузкам. Вовка запыхался и вспотел, а холодный ветер слизывал пот с разгоряченных щек. И зачем ради десятка гильз так рисковать? В другой раз пусть Гоша едет с кем-нибудь другим.

Обогнули лес, изрядно облысевший с наступлением осени. Вовка никогда не видел его осенней ночью. Голые ветки тянулись к небу и раскачивались в диком танце. Сюда он с родителями ходил за грибами, то есть это было почти свое, родное, место. Потом дорога вильнула к холмам, Гоша притормозил на повороте, и Вовка догнал его.

– Завтра вся задница будет в звездочках от папиного ремня! – засмеялся Гоша. Он всегда был рисковым парнем, заводилой класса.

– Не отставай! – Под горку Вовка прибавил, раскрутил педали, и, когда начался подъем, взлетел на него без особых напрягов.

Почти сразу же началась разбитая асфальтированная дорога, потянулись первые домики, огоньки во дворах. Холодная ночь будто отступила, и Вовка почти физически почувствовал ту границу, которая рассекала мир на две части. В темноте за холмами был темный дикий страх, а здесь сразу стало не страшно, а уютно. Здесь Вовка ездил много лет, знал улицы вдоль и поперек. Три поворота, два квартала, площадь, старый ДК – и он почти дома. К тому же, это всего лишь еще одна осенняя ночь. Далеко не факт, что…

– Видал, полнолуние?! – спросил Гоша, догоняя. Он конкретно запыхался, но старался не подавать виду. – Детоубийцы в полнолуние приезжают! Вот прям к гадалке не ходи! Мне бабушка рассказывала. Говорит, осенняя полная луна – это их время. Помнишь, семь лет назад у нас сразу пять детей пропали? Переполох большой был, как в курятнике. Во-от!

– Ты, Гоша, или совсем идиот, или притворяешься! А если они реально уже в поселке?

– Ну тогда у тебя есть же в рюкзаке гильзы. Ты ими – пиу-пиу – всех и убьешь, да?

Гоша рассмеялся, нахватался холодного воздуха и закашлял. Велосипед его съехал на обочину, чиркнул галькой, переднее колесо рвануло в сторону, и Гоша вылетел из седла, как бутылочная пробка. Велосипед упал на него сверху, Гоша взвыл от боли.

Вовка затормозил, соскочил с велика и бросился на помощь другу. Он оттащил велосипед, помог Гоше выбраться на дорогу. Гоша, впрочем, хоть и подвывал, но выглядел бодро.

– Видал? – он показал на разодранные на правой коленке брюки. – Теперь меня точно убьют. Это школьные брюки, мне в них послезавтра на уроки идти.

– Вот так и пойдешь, – отозвался Вовка, стряхивая пыль. – Будешь всем рассказывать, как геройски свалился, когда ржал над несмешной шуткой.

– Но она ведь смешная была. Гильзами ты никого не убьешь, да?

– Детоубийц ничем не убьешь. Ты сам знаешь. Много кто пытался. Дядю Ваню помнишь, сторожа? Мама говорит, он как раз семь лет назад пытался своих двойняшек защитить. И ничего не вышло.

– Ну, он с топором кидался, об этом все знают. Кто на детоубийц с топорами кидается?

– Тетя Ира из ружья по ним стреляла, – заметил Вовка. – Жена его. Хоть бы одна царапина. А детей у них в итоге забрали. Знаешь почему? Они домой не успели дойти, вот почему.

Гоша почесал затылок:

– А я слышал, что двойняшки эти сами во двор вышли, к детоубийцам. Так это и происходит. Идешь будто против своей воли.

– Когда спишь с ватой в ушах, закутанный с головой, – никуда ты против своей воли не выйдешь. Легенды, Гоша, на то и легенды, чтобы объяснять нам, как и что надо делать, – Вовка повторил слово в слово то, что говорила ему мать. Добавил: – Поэтому знаешь что? Давай-ка сваливать по домам, пока не случилось ничего.

Вдвоем они подняли велосипед, осмотрели и обнаружили, что порвалась цепь.

– Блеск, – заключил Гоша уныло. – Придется тащиться пешком. Как специально.

Где-то рядом скрипнула калитка. Гоша и Вовка оглянулись, увидели мужичка с большим испуганным лицом, застывшего у забора.

– Ребят, вы что здесь делаете? – спросил он шепотом. – Почему не дома? Жить надоело?

– Не бойтесь, дядя, – ответил Гоша. – Нам недалеко. Минут пятнадцать. Скоро дойдем.

– Детоубийцы в поселке, – шепнул мужичок. – Вы что, сигнализацию не слышали? Не дойдете.

– Сигналку? – недоверчиво переспросил Гоша. – Не-а. А она вообще работает?..

В конце улицы вдруг мигнул и погас свет. Две ровные белые полоски разрезали ночь. Ветер донес звук двигателя – неторопливый и размеренный.

Вовка почувствовал, как похолодело в животе.

Вот и доигрались. Мусорная свалка, двадцать километров, быстро домчим, ага. Сразу вспомнились страшилки о пропавших детях и апокалипсисе. Семь лет назад он был еще слишком мал, чтобы верить в происходящее. А сейчас? Сейчас он уже достаточно взрослый, чтобы угодить в лапы детоубийц.

Гоша бросился к мужичику, но тот юркнул за забор и с грохотом закрыл калитку.

– Открой, падла! – Гоша забарабанил ногами по калитке.

– Бегите, ребята! – пискнул из-за забора мужичок. – Если успеете!

Было слышно, как он бежит сам куда-то в глубь двора, закрывает дверь, лязгает замками.