Дверь открылась так неожиданно, что я вздрогнула и машинально сунула платок в карман кардигана. Но он выпал из руки и спланировал на пол.

— Добрый день… — Средних лет женщина в белом халате застыла на пороге палаты, круглыми глазами глядя на платок, который я поспешно поднимала и запихивала в карман.

— Здравствуйте, а где… — я не успела договорить, меня перебила вошедшая:

— Доктор Норман, к сожалению, сам попал в больницу. Я временно замещаю его. Меня зовут Элис Вайс.

— С ней все в порядке? — спросила я и покосилась на маму, которая уже подошла к зеркалу и старалась как можно лучше надеть парик. Видимо, обсуждать свои болячки было для нее дурным тоном. Звезды же не болеют.

— Абсолютно, — вошедшая в палату Элис просматривала бумаги, которые были у нее в руках, — следует пользоваться мазями, рецепт я выписала. Плюс недели две полный покой и лучше попить антидепрессанты. Подобные нападения очень часто могут спровоцировать депрессию или нервные срывы.

— У меня не бывает нервных срывов, — царственно сообщила мама. — Ева, будь готова уехать. Я сейчас приду, мне надо на минуту в ванную.

Она скрылась в крошечном санузле, примыкавшем к палате.

— Откуда у вас этот платок?

От такого вопроса Элис я едва не подпрыгнула. С чего она им заинтересовалась?

И постаралась ответить как можно небрежней:

— Мама купила в Париже, на рынке. А потом отдала мне. Ей не идет такой цвет, и так кожа бледная. А что случилось?

— Этот платок… — Элис облизнула накрашенные бледно-розовой помадой губы. — Вы его надевали?

— Было пару раз.

— Ничего странного не замечали?

Я уже с огромным подозрением разглядывала доктора. И на всякий случай перехватила сумку поудобнее. Мало ли, вдруг она ненормальная. Почему задает такие вопросы?

— А что я должна заметить?

— Может, у вас вдруг проявлялось редкое красноречие?

Наверное, у меня на лице проступило нечто такое, от чего Элис нахмурилась, а затем кивнула. Она явно собиралась сказать что-то еще, но именно в этот момент мама вернулась в палату и заявила:

— Поехали, я мечтаю оказаться дома и принять нормальный душ.

Непонятно, чем ее не устроил больничный. Да, кабинка не такая дорогая, но удобная и просторная. Но с мамой спорить было бесполезно.

— Спасибо вам огромное, миссис Вайс, — тем временем любезно произнесла Елена. — Надеюсь, доктор Норман скоро поправится. Передавайте ему мои наилучшие пожелания.

— Поправляйтесь, Елена, — улыбка у Элис была широкой и искренней, — удачи вам и хорошего дня.

Мама вышла первой, а я рванула за ней, но была перехвачена странным доктором. Элис буквально вцепилась мне в локоть и прошептала:

— Значит, вы его надевали! Я заметила это по вашему взгляду.

— Отпустите меня! — Я выдернула руку из хватки женщины, оглянулась на дверь, за которой уже исчезла мама. — Что вам надо?

— Поговорить. Просто поговорить. Вы не одиноки, Ева. — Элис буквально протараторила, словно боялась, что я убегу. — Завтра днем приходите в кафе Бланка, на северо-востоке, Риверфронт-авеню. Нам надо поговорить. Кажется, я знаю, почему нападают на миссис Дрейк.

— Обратитесь в полицию, — пробормотала я, пятясь к выходу. Элис не пыталась меня задержать, лишь проговорила вслед:

— Полиция не поверит, это слишком бредово звучит. Приходите.

Я буквально вывалилась в просторный коридор, где на белых стенах висели яркие картины.

— Ты плетешься как улитка, — заметила мама, уверенно шагая впереди. — Господи, что теперь делать? Бедная Джуди, у кого только рука поднялась? Ева, бабуля уже дома?

Я вздохнула: теперь еще надо было как-то объяснить маме, что бабуля не будет ночевать в ее особняке.

В общем, дома я оказалась лишь через три часа. Вымотанная так, словно полола огромное поле. Вручную. Согнувшись в три погибели. Честное слово, у мамы талант вытягивать из человека все силы.

Хорошо еще, бабуля не стала уговаривать съесть очередное блюдо, относящееся к разряду «здоровых и полезных». Ее просто не оказалось дома, зато на холодильнике, пришпиленная магнитом-чертиком, висела записка: «Евушка, я нашла у вас тут чудесные курсы по йоге. Вернусь поздно, так как еще заеду к Елене. Не дури».

Вот последняя фраза к чему вообще? Я вроде чересчур благоразумна. Аж самой иногда не по себе делается.

Налив кофе, присела за ноутбук. И с головой окунулась в работу, постепенно успокаиваясь. Хотя непонятные слова этой Элис прочно засели в