– Простите, я не думал, что здесь кто-то есть, – пробормотал он и попытался было развернуться, чтобы снова скрыться в коридоре.

– Стой! – Мне казалось, что мальчишка стесняется меня, и выглядело это довольно мило. – Тебе не стоит убегать всякий раз, когда ты видишь меня, – с улыбкой произнесла я. – Это ведь и твой дом тоже.

– До совершеннолетия, – зачем-то добавил он, но тем не менее направился к соседнему креслу.

– Поверь, я не собиралась выгонять тебя и после, – благодушно улыбнулась я.

Не знаю почему, но я прониклась к Флипу симпатией после того, как он осадил мисс Остин на оглашении завещания. Казалось, он был единственным близким человеком у деда и действительно переживал по поводу его кончины. Надеюсь, хотя бы он не подозревает меня в его отравлении.

– Вы добрая, – неожиданно сказал парнишка.

– Не всегда, – чуть шире улыбнулась я.

– Я боялся, что дядя оставит все имущество этой змее.

– Дядя?

– Простите, мисс, я имел в виду мистера Бреннона, – тут же исправился Флип.

– Ты называл его дядей?

– Мистер Бреннон был моей семьей, – с горечью ответил он.

– А змея – это кто? – поинтересовалась я, догадываясь, что речь идет о мисс Остин.

– Мисс Остин! – с ненавистью воскликнул Флип. – Ей нужны только дядины деньги! Она никогда не любила его! А он не слушал меня, не верил!

Было видно, что у Флипа сложились весьма непростые отношения с мисс Остин, и, похоже, ненависть была взаимной.

– Не удивлюсь, если выяснится, что это она отравила его! Тем более я несколько раз видел, как она прятала в сумочку пузырьки с подозрительной жидкостью. Говорила – лекарства.

– Нельзя безосновательно обвинять людей.

Как бы мне ни хотелось согласиться с ним, я не могла делать столь скоропалительных выводов, ничего не зная об отношениях деда и его «подруги».

– Она никогда не любила его, – тихо проговорил Флип.

– Стол накрыт! – В гостиную быстрым шагом вошел Уайлд. Он увидел Флипа и слегка нахмурился. – Ты уже сделал все свои школьные задания, дружок?

– Да, Уайлд.

– Хорошо, тогда, если мисс Катарина не возражает, я велю подать приборы и для тебя.

– Конечно, не возражаю, – тут же ответила я. Обедать в одиночестве уже надоело, а беседа с Флипом – отличная возможность отвлечься от тягостных мыслей.

– Так ты учишься в школе? – спросила я с неподдельным интересом.

– Да, мисс Ломаш, в школе магии.

– Ого, значит, у тебя есть дар.

– Да, – гордо ответил парень. – Мистер Бреннон разглядел его.

Мы вошли в столовую и, устроившись за огромным столом, приступили к ужину. Если честно, мне кусок в горло не лез. Это самое горло ужасно саднило от кашля после отравления дымом, и плюс ко всему меня мутило. Но я лениво ковырялась в тарелке, понимая, что хотя бы немного поесть все же необходимо.

– Он забрал тебя из приюта?

– Да, мисс Ломаш, пять лет назад, – ответил Флип, который, в отличие от меня, жадно набросился на еду.

Я решила не докучать ему вопросами, пусть нормально поест. Когда Уайлд лично подал нам чай, я сочла, что можно вести диалог дальше.

– Ты никогда не видел меня?

Конечно, Флип появился здесь явно позже белокурой малышки, но все же…

– Только на портретах.

– На портретах? – удивленно переспросила я. – Странно, я видела лишь один.

– Один на столе дяди в кабинете, – охотно ответил парень, – а второй в его спальне.

Второй портрет заинтересовал меня.

– Покажешь?

Мальчишка кивнул, выражая готовность мчаться в спальню деда прямо сейчас. Я задорно подмигнула ему, и мы пошли искать портрет.

Флип долго рылся в шкафу, периодически извлекая и перебирая какие-то бумаги деда, пока наконец не достал серебряный кулон, в который была заключена миниатюра.