утверждаешь, будто моя слабость изначально возникла из страха перед собаками, но до Напасти я не настолько их боялся. Да, я их не любил, может, даже ненавидел. Но… этот страх? Похоже, он рос вместе с моими способностями. Как будто способности… нуждаются в некоем источнике страха.

— Вроде воды, — прошептал я.

— А?

— Нет, ничего. — Глупо. Напасть не могла тогда за мной наблюдать. — Еще раз спасибо.

Кивнув, он отключился. Я проверил содержимое последнего рюкзака, а затем положил и его вместе с другими. В комнату заглянула Меган. Она помедлила на пороге, озадаченно глядя на меня с раскрытым ртом, будто забыла, что хотела сказать.

«Кепи», — сообразил я. Снять его или притвориться, будто ничего не происходит? Выбрав половинчатое решение, я сдернул мобильник с козырька, но оставил кепи на голове, после чего спокойно пристегнул аппарат к рукаву.

— Да? — спросил я, не обращая внимания на болтающиеся перед глазами серебристые обрывки.

Кепи соскользнуло на затылок — теперь перевешивала фляжка. Поймав головной убор, я водрузил его на место.

«Ловко, ничего не скажешь».

— Даже не стану спрашивать, — сказала Меган. — Ты закончил?

— Только что разобрался с последним. Заодно приятно побеседовал с Эдмундом. Его опыт совпадает с твоим.

— То есть полностью от слабости не избавиться?

— Ну… похоже, со временем ее влияние уменьшается.

— По крайней мере, хоть что-то. Мы готовы.

— Хорошо. — Я встал, собирая рюкзаки.

— Ты же не пойдешь на операцию в этом кепи?

Небрежно сняв кепи — хотя пришлось основательно его дернуть из-за приклеившейся к волосам ленты, — я отхлебнул из фляжки, не отделяя ее от кепи.

Снова надев кепи, я покрепче натянул его на голову.

— Решил вот сменить имидж. Как тебе? — выкрутился я довольно неловко.

Закатив глаза, Меган вышла. Отшвырнув кепи, я поволок рюкзаки за дверь.

Команда уже собралась в главной комнате, тускло освещенной экранами мобильников. На этой базе имелся только один этаж. По обе стороны от большого круглого помещения располагались комнаты поменьше. Миззи и Абрахам были одеты в гладкие облегающие комбинезоны с теплоотводами на запястьях и снабженными очками капюшонами.

— Команда крутых готова, — сказала Миззи, когда я протянул ей и Абрахаму их рюкзаки, оказавшиеся самыми тяжелыми.

— А что стало с командой номер один? — спросил я.

— Ну, это не настолько круто, — ответила она. — Я подумывала назваться «командой черных», но решила, что это выглядит слишком уж по-расистски или вроде того.

— И что такого, если вы сами называете себя «черными»? — спросила Меган, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. — Раз уж вы оба афроамериканцы?

— Канадцы, — поправил Абрахам.

— Угу, — протянула Миззи. — Может, я все-таки лучше сама выберу, как нам называться? Если честно, мне многое не хочется вспоминать. Во времена до Напасти людей чересчур интересовал расовый вопрос. Так что приятно осознавать, что далеко не всё сейчас хуже, чем тогда. Тогда тоже бывало хреново. Такое впечатление, что, когда не было эпиков, все только и искали, из-за чего бы поссориться, — расы, национальности… А про спорт я уж молчу. Если соберетесь вернуть время вспять — не возвращайте, пожалуйста, никакие спортивные состязания.

— Постараюсь запомнить, — сказал я, подавая Коди его рюкзак.

Я был бы рад, если бы все перечисленное Миззи осталось в прошлом, но, судя по наблюдавшейся среди ильдитийцев сегрегации, даже при эпиках мы были вполне способны ссориться из-за цвета кожи.

Коди взял свой рюкзак. Он был одет в камуфляж, на плече у него висела снайперская винтовка, а к поясу был пристегнут «Герман» — устройство для выращивания кристаллов. С его помощью Коди мог создать укрытие из соли для руководства операцией на крыше здания возле Острой башни. В случае чего он мог прикрыть нас оттуда из своей винтовки.

Я предлагал в качестве командира себя, но Миззи и Абрахаму требовался кто-то, кто разбирался бы в содержимом файлов и схем и мог проконсультировать насчет технических деталей. Соответственно я оказался в команде Меган, против чего, естественно, не возражал. Мы должны были пробраться на прием, хотя нам пришлось изменить план Тиа, выбрав в качестве метода проникновения один из ее резервных вариантов.

— Все готовы? — спросил я, подавая Меган ее рюкзак.

— Готовы, насколько это возможно, имея в распоряжении меньше недели, — ответил Абрахам.