Напасть яростно уставился на меня. Даже сейчас, когда я видел его во всем великолепии, он по-прежнему производил впечатление большого избалованного ребенка.

— Напасть, — сказал я, — ты должен уйти. Оставь нас в покое.

— Мне не позволено уйти, пока я не выполню свою задачу, — фыркнул он. — Мне четко дали это понять после того, как я…

— Что?

— Что-то не слышу, чтобы ты отвечал на вопросы, которые задаю я. — Он снова повернул взгляд к окну. — Почему ты отказался от своих способностей?

— Я не могу быть эпиком, — с отчаянно бьющимся сердцем ответил я, облизнув губы. — Мой отец их ждал…

— И что?

— Я… — Я замолчал, не в силах договорить.

— Прошло одиннадцать лет, но ваш род продолжает существовать, — пробормотал Напасть. — Да, численность его сокращается, но он все еще существует. Я десять лет прожил среди вас ребенком, прежде чем сбежать сюда.

«Именно тогда взошла Напасть, — поду мал я, — когда ему было десять лет и он решил раздавать другим способности».

— Это место, — продолжал Напасть, — ближе к моей родине, чем любое другое в этом прогнившем мире. Но… я обнаружил, что мне нужно снова бывать внизу, среди вас. Мне хотелось понять, как вы все это воспринимаете. Прошло одиннадцать лет, но я так и не сумел ничего узнать…

Я взглянул на тонкий стержень детонатора в моей руке. У меня имелись ответы, хотя они и вызывали новые вопросы. Откуда именно он явился? Почему ему подобные стремились нас уничтожить? Он вел себя так, как будто это было предрешено, но кем и почему?

Вряд ли я когда-либо получил бы ответы на эти вопросы. Я жалел лишь об одном — что не попрощался с Меган. Один последний поцелуй точно бы не помешал.

«Меня зовут Дэвид Чарльстон».

Я нажал на кнопку.

«И я убиваю эпиков».

Бомба взорвалась.

Взрыв сотряс стеклянную космическую станцию, разнеся ее вдребезги. В лицо мне ударила горячая волна, которая тут же устремилась в вытянутую ладонь Напасти, всасываясь в нее, словно вода через соломинку.

В мгновение ока все закончилось. Станция за моей спиной восстановилась, стекло вновь собралось из осколков.

Я стоял словно идиот, снова и снова нажимая кнопку.

— Ты думал, — спросил Напасть, не глядя на меня, — что мои собственные способности могут меня уничтожить? Пожалуй, это могло бы выглядеть даже поэтично. Но я — хозяин всех способностей, Дэвид. Я досконально знаю их все. Да, я могу рассказать, по какому принципу работает Ильдития. Я могу объяснить, каким образом Меган перемещается между измерениями — как основные ее способности, так и эфемерные. Но я по-настоящему бессмертен. Никакая сверхспособность не может причинить мне необратимый вред.

Я опустился на пол, чувствуя, как силы оставляют меня. Слишком многое случилось со мной за последние несколько часов — сражение с Профом, похищение Разрушителем, готовность умереть, нажав кнопку…

— У меня была мысль просто обо всем вам рассказать, — задумчиво продолжал Напасть, повернувшись ко мне. — Вам следовало понять, что необходимо уничтожить самих себя. Но видишь ли, я не должен вмешиваться. Даже малейшие нарушения — когда, например, мне пришлось создавать устройства для вашей атаки на Острую башню — вызывают у меня беспокойство. Это противоречит нашим принципам, хотя мне пришлось подчиниться, чтобы не раскрыть свою истинную сущность.

— Напасть, ты уже вмешиваешься, и весьма существенно. Ты сводишь людей с ума! Заставляешь их разрушать все вокруг!

Он не ответил.

Треск… как я мог его убедить? Как объяснить ему, что именно он несет тьму и разрушения и что для людей это вовсе не столь естественно, как он утверждал?

— Вы не представляете никакой ценности, — тихо сказал он. — Рано или поздно вы уничтожите друг друга, и я стану тому свидетелем. Я не уклонюсь от исполнения своего долга, как другие. Наша задача — наблюдать, но вмешиваться мне больше нельзя. Ошибки юности можно простить. Хотя я никогда по- настоящему не был ребенком, я был новичком. И ваш мир потряс меня. Чудовищно потряс. — Он кивнул, словно убеждая себя самого.

Заставив себя подняться, я достал из кобуры на бедре пистолет.

— Ты ответишь за все, Дэвид Чарльстон, — вздохнул Напасть.

— И все же стоит попытаться. — Я поднял пистолет.

— Я владею мощью всей Вселенной. Ты что, не понимаешь? Она вся принадлежит мне. Я в тысячу раз могущественнее тех, кого вы называете высшими эпиками.