— Дэвид… — прошептал отец. — Мой маленький Дэвид… Я не мог вымолвить ни слова, не в силах пошевелиться.

Это действительно был он. В этом мире мой отец был эпиком.

Нет — в этом мире мой отец был Эпиком с большой буквы.

Он нерешительно шагнул ко мне, что нисколько не вязалось с его мускулатурой, осанкой и царственной аурой могущественного эпика.

— Сынок… прости. Мне так жаль…

Я ошеломленно отпустил Напасть. Отец сделал еще шаг, и я заключил его в объятия.

Все, что успело во мне накопиться, — тревога, страх, отупляющая усталость — в одно мгновение выплеснулось наружу, воплотившись в сотрясающие все мое тело рыдания. Словно остались позади десять лет боли и тоски, десять лет необратимой потери. Стальное Сердце крепко прижал меня к себе, и я ощутил исходивший от него запах — запах моего отца, каким бы эпиком он ни был.

— Сынок, — проговорил он сквозь слезы, — я убил тебя! Я не хотел! Я пытался защитить тебя, спасти. Но ты умер. Все равно умер!

— Я позволил тебе умереть, — прошептал я. — Я не помог тебе, не встал на защиту. Я просто смотрел, как он тебя убивает. Я оказался трусом.

Мы говорили одновременно, перебивая друг друга, и слова наши сливались в неразборчивую мешанину, но отчего-то мне казалось, что теперь все будет хорошо. Меня обнимал мой отец — чего не могло быть, и тем не менее это было так.

— Но… это все-таки он, — прошептал за моей спиной Напасть. — Я вижу его способности. Они точно такие же.

Я наконец отпустил отца, хотя он продолжал держать меня за руку, словно желая защитить. Напасть снова уставился в небо.

— Это ты доставил его сюда? — спросил отец.

Напасть рассеянно кивнул.

— Спасибо тебе, герой. — В голосе отца звучала уверенность, какой я не слышал с тех пор, как умерла мама. — Спасибо тебе за этот подарок. Ты наверняка великий человек в своем мире, преисполненный сочувствия.

Напасть хмуро переводил взгляд с отца на меня и обратно.

— Во имя вечного треска, — прошептал он, — я вижу… Я почувствовал, что силы Меган иссякают и мы скоро вернемся назад.

— Я ухожу. — Я снова обнял отца. — У меня нет выбора. Но… отец, я прощаю тебя. Знай, что я тебя прощаю.

Слова эти были излишни, но я знал, что должен их сказать.

— Я прощаю тебя, — со слезами на глазах проговорил отец. — Дэвид, сынок… мне вполне хватает знать, что где-то ты все еще жив.

Мир померк вместе с моим отцом. Я ожидал боли и раздирающей душу тоски, но ощутил лишь покой.

Отец был прав. Этого вполне хватало.

Мы с Напастью вновь появились внутри стеклянной космической станции. Меган и Проф стояли наготове: она — с пистолетом, Проф — со световыми копьями. Я поднял руки, успокаивая обоих.

Напасть оставался в своем человеческом облике. Он нисколько не изменился, лишь опустился на стеклянный пол, невидяще глядя перед собой. Наконец от него начало исходить слабое красное сияние, и он посмотрел на нас.

— Вы — зло, — почти умоляюще произнес он.

— Я — нет, — ответила Меган.

— Вы… вы все уничтожите, — проговорил он.

— Нет, — хрипло сказал Проф. — Нет.

Напасть взглянул на меня, я же поднялся и присоединился к двум другим эпикам.

— Твоей порочности недостаточно, — заявил я. — Как и твоих страхов, твоей ненависти. Мы не станем такими, Напасть.

Он начал раскачиваться, обхватив себя руками.

— Знаешь, в чем разница? — спросил я. — Почему наши способности стали существовать независимо от твоих? Со всеми нами случилось одно и то же. Меган вбежала в горящее здание. Я нырнул в океан. Эдмунд оттащил собаку. А Проф явился сюда. Дело не только в том, чтобы противостоять собственным страхам…

— …но и в том, чтобы их преодолеть, — прошептал Напасть, переводя взгляд с меня на остальных, — ради чьего-то спасения.

— Ты этого боишься? — тихо спросил я. — Что мы не те, кем ты нас считал? Тебя пугает мысль, что в глубине души люди вовсе не чудовища? Что мы на самом деле изначально добры?

Он уставился на меня, а затем рухнул, скорчившись на стеклянном полу. Исходивший от него красный свет погас, а потом он просто исчез, не оставив после себя ни малейшего следа.

— Мы… его убили? — спросила Меган.

— Почти, — ответил я.

Послышался грохот, и станция накренилась.

— Я с самого начала знал, что эта штука находится слишком низко для подобной орбитальной скорости! — крикнул Проф. — Треск! Нужно связаться с