Чего именно боялся Проф?

— Чтобы все сработало, — вырвал меня из размышлений Абрахам, — я должен суметь воспользоваться ртичем и противостоять Профу. Но при этом не оказаться раздавленным его силовыми полями.

— Ртича должно хватить, — сказал я. — Структурная целостность ртути…

— Я верю твоим записям, — прервал меня Абрахам, снимая перчатки. — Но все же предпочел бы кое-что проверить, а потом как следует потренироваться.

Я пожал плечами:

— Что ты имеешь в виду?

Вероятно, он имел в виду нагрузить меня работой. На нашем складе имелся небольшой чердак, и в течение последующего часа я трудился вместе с Коди, который изготовил там несколько больших соляных плит. Затем я скрепил их вместе веревками и разместил несколько связок так, чтобы их легко было сбросить сверху.

Наконец я утер пот со лба промокшей насквозь тряпкой и сел на уступ, свесив ноги и глядя на тренировавшегося внизу Абрахама.

Он разработал свой собственный режим тренировок с ртичем, основанный на каком-то древнем боевом искусстве. Шагнув в центр кольца из стоящих на полу фонарей, Аб выбросил руки в одну сторону, затем в другую.

Вокруг него заплясала ртуть. Сперва она покрыла его руку, словно серебристый рукав с перчаткой. Когда Абрахам поднял руки, ртуть устремилась вверх, превратившись в слившийся с его ладонью диск. Он снова начал совершать свои странные телодвижения, и ртуть отступила, снова окутав его руку, а затем выстрелила в сторону, приняв форму копья.

Я жадно наблюдал за происходящим. Металл перемещался с невообразимой, почти неземной грацией, отражая свет и обвивая руки Абрахама — сперва одну, потом плечи, потом другую, подобно некоему живому существу. Повернувшись, Аб побежал, потом прыгнул — и ртуть устремилась по его ногам, превратившись в низкую колонну, на которую он приземлился. Она выдержала вес канадца, хотя и выглядела тонкой и хрупкой.

— Готов? — крикнул я сверху.

— Готов! — раздалось в ответ.

— Осторожнее, — сказал я. — Смотри, чтобы не раздавило.

Аб не ответил. Вздохнув, я встал и с помощью лома свалил с чердака большую связку соляных плит, обрушив их прямо на Абрахама. Предполагалось, что он создаст тонкую линию из ртути на пути падающих плит, чтобы выяснить, насколько воздействует на нее удар.

Но вместо этого Абрахам шагнул прямо под плиты и поднял руку.

Сверху мне было видно не все, но, насколько я понял, он заставил ртуть растечься по своему боку и руке, превратившись в длинную ленту, которая вытянулась с его ладони вдоль туловища до самых ног, образовав нечто вроде опоры.

У меня перехватило дыхание, когда на него рухнула груда соляного камня. Вытянув шею, я посмотрел вниз и увидел, что груда отскочила от Абрахама, а связывавшие ее веревки лопнули. Плиты с грохотом упали по бокам от улыбающегося Абрахама, который продолжал стоять с окутанной ртутью ладонью. Ртутной опоры вполне хватило, чтобы отразить вес плит.

— Слишком безрассудно! — крикнул я ему. — Хватит уже пытаться обойтись без меня!

— Лучше сразу понять, сработает подобное или нет, — крикнул он в ответ, — чем выяснить это посреди сражения с Профом! К тому же я почти не сомневался, что все получится.

— Все еще хочешь продолжить? — спросил Коди, подходя ко мне со снайперской винтовкой на плече.

— Да, пожалуйста, — ответил Абрахам, выбросив в нашу сторону руку и создав защитное поле, которое выросло до его размеров, мерцающее и невероятно тонкое.

Посмотрев на Коди, я пожал плечами и закрыл руками уши. Последовало несколько выстрелов. К счастью, винтовка была с глушителем, так что закрывать уши на самом деле не требовалось.

Ртуть пошла складками, приняв в себя пули. Или просто их остановила; если подумать, ничего особо впечатляюще го в том не было, поскольку то же самое мог сделать любой. Даже я.

Тем не менее ртутный покров не разорвался и не лопнул, так что его в самом деле можно было назвать действенной защитой, хотя, увы, довольно ограниченного применения. Абрахам не обладал сверхчеловеческими рефлексами и не смог бы остановить пулю без защитного поля.

Аб повернулся, и ртуть потекла обратно. Пули посыпались на пол. Пробежав по его руке и ноге, ртуть образовала ряд складок, уходивших от его ступней вверх, в мою сторону. Широко улыбаясь, Абрахам поднялся по импровизированной лестнице.

Я с трудом подавил зависть, хоть я и жалел, что вряд ли когда-либо сумею заставить это устройство работать, но вести себя слишком по-детски тоже не стоило. Мы с Коди хлопнули Абрахама по плечу, показав большой палец. На лице канадца сияла довольная улыбка, что было для него несвойственно и оттого вдвойне приятно. Не то чтобы он вообще никогда не улыбался — просто его улыбка всегда казалась несколько натянутой. Аб редко радовался жизни — скорее он позволял ей обтекать себя, с любопытством наблюдая за ней, словно камень посреди реки.