— Мне следовало догадаться, что это будет не так просто.

Я неуверенно присел рядом, чувствуя, как на меня обрушивается целый шквал эмоций, словно на старых раздолбанных американских горках без привязных ремней.

— С тобой все в порядке? — спросил я.

— Да, — кивнула Меган. — Но все равно не понимаю. Все было так странно, Дэвид… Когда он начал высасывать из меня способности и я ощутила ту ледяную волну, я поняла, что мои способности стали теперь частью моей личности. — Она закрыла глаза. — Я поняла, что не смогла бы отдать их. Если бы я это сделала, то повела бы себя как трусиха.

— Но как ты сумела ему противостоять? — удивился я. — Никогда не слышал ни о чем подобном.

— Мои способности принадлежат мне, и больше никому, — прошептала Меган. — Я заявляю на них свои права. Это мое бремя, мое предназначение, моя сущность. Не знаю, почему это для меня так важно, но тем не менее. — Она открыла глаза. — И что теперь?

— Когда мы были в Острой башне, — сказал я, — я побывал в ином мире. В том, где живет Огнемет. Там нет тьмы, Меган. И Стальное Сердце — герой.

— Выходит, мы родились в одном измерении от рая?

— Нужно всего лишь принести рай сюда, — ответил я. — План Регалии заключался в том, чтобы Проф отправился к Напасти и похитил ее способности. Если мы сумеем вернуть Профа, он даст нам изготовленное Регалией устройство для телепортации. И тогда у нас появится неплохая возможность убить Напасть и освободить всех.

Улыбнувшись, Меган взяла меня за руку:

— Давай так и сделаем. Спасем Профа, покончим с Напастью, освободим мир. Каков твой план?

— Ну… — пробормотал я, — я еще не до конца его придумал.

— Ну и ладно, — ответила она. — У тебя полно отличных идей, Дэвид, вот только с их воплощением как-то хреново. Принеси бумаги — попробуем что- нибудь сочинить.

Я поставил рюкзак посреди большого просторного помещения, в котором резко пахло солью. В полу из отполированного соляного камня отражался свет моего мобильника. После предыдущего убежища, которое в буквальном смысле рассыпалось вокруг нас в прах, новое казалось чересчур ухоженным и чистым, словно младенец за мгновение до того, как его стошнит прямо на тебя.

— Что-то тут не так, — сказал я, и мой голос эхом отразился от стен.

— В смысле? — спросила Миззи, проходя мимо с мешком на плече.

— Слишком уж тут просторно, — ответил я. — Когда живешь посреди целого склада, не очень-то чувствуешь себя в убежище.

— А я-то думал, — заметил Абрахам, с лязгом ставя на пол свою ношу, — что ты будешь только рад избавиться от тесноты нашей прежней обители.

Я осмотрелся вокруг, и мне стало не по себе оттого, что в слабом свете мобильника я не мог оценить величины помещения. Как объяснить подобное ощущение, не выглядя при этом по-дурацки? Любое убежище мстителей отличалось неприметностью — чего нельзя было сказать об этом пустом складе.

Коди тем не менее утверждал, что место вполне надежное. За проведенное в Ильдитии время они с Абрахамом успели кое-что разведать и найти этот склад, которым никто не пользовался и который вполне годился для нашего плана атаки на Профа.

Покачав головой, я схватил рюкзак и поволок его к дальней стене, где уже стояли рюкзаки Абрахама и Миззи. Неподалеку Коди начал выращивать помещение поменьше, поглаживая соль рукой в перчатке, словно скульптор — глину, и разравнивая поверхность мастерком. Перчатка тихо гудела, изменяя кристаллическую структуру соли в тех местах, над которыми проходила. Коди трудился всего лишь около часа, но уже вполне вырисовывались очертания небольшой комнаты.

— Нас никто тут не потревожит, парень, — обнадежил меня Коди, не отрываясь от работы.

— Почему? — спросил я. — Тут вполне могла бы укрыться целая толпа.

Я представил себе склад, населенный множеством семейств, греющихся возле бочек с горящим мусором. Тогда бы он преобразился, перестав напоминать пус тую гробницу и заполнившись живыми звуками.

— Отсюда слишком далеко до центра города — мы на северном краю той части старой Атланты, которая стала Ильдитией. Зачем выбирать холодный склад, когда можно найти для своей семьи несколько домов?

— Пожалуй, логично, — согласился я.

— К тому же тут убили кучу народа, — добавил Коди. — Так что вряд ли кому-то захочется оказаться рядом.

— Мм… что?

— Да, — кивнул он. — Трагическая случайность. Тут играла компания ребятишек, но рядом оказалась территория другой семьи. Те перепугались, решив, что появились соперники, и швырнули в дверь динамит. Говорят, еще несколько дней из-под обломков слышались крики выживших, но к тому