Да, и я планировала задержаться.

— Поговорим по душам? — вскинул бровь Пиер.

Я все-таки взглянула на него. Мужчина широко улыбнулся и развел руки.

— Тебе пора проветрить голову, Лимма. Прими мой искренний совет: выпей пару бокалов вина и обрати, наконец, внимание на Каселла.

— А что с ним?

— Он одинок, молод и… в общем, он неплохой парень.

Я поднялась, устало потянулась, скрывая улыбку. Уже несколько месяцев Пиер подбирает для меня пару. Это очень мило.

— Ну? — поторопил он.

Суббота… почему бы не согласиться? Я уже давно не давала себе поблажек. А ведь мне еще только двадцать.

— Уговорил.

— И никаких разговоров о работе, — ударил он кулаком одной руки в ладонь другой.

О, я буду стараться.

Бар на окраине Элентропа будто намекал на то, что здесь можно забыть о проблемах. Ритмичная музыка, длинная барная стойка, за которой с трудом можно отыскать местечко, не говоря уж о столиках. Красивые женщины, предприимчивые мужчины. По будням здесь было довольно уютно, но только не в субботний вечер. Заинтересованные мужские взгляды заскользили по мне, едва я вошла следом за Пиером, опустив голову и спрятав руки в карманы джинсов.

Каселл уже ждал нас. Увидев меня, смущенно заулыбался.

— Итак, мы должны отметить новое назначение Лиммы, — сказал Пиер, усаживаясь за стойку.

— Хорошо выглядишь, — шепнул мне Каселл.

Пиер сделал заказ бармену, а затем повернулся ко мне:

— На самом-то деле я ненадолго. А вы с Каселлом посидите…

О, какой коварный план, сплошь шитый белыми нитками. Кому-то вздумалось устроить мою личную жизнь?

— И никакой работы, Лимма, ты обещала, — предостерег меня Пиер.

— Само собой, — даже разозлиться на него не могу. Все настолько нелепо, что мне остается лишь улыбаться.

Разумеется, когда Пиер ушел, между мной и Каселлом повисло гробовое молчание. Я уставилась в экран телевизора, висящего в углу, а Каселл принялся складывать салфетку.

— Прости, что не позвал тебя сам, — вдруг сказал он, — просто… ты такая недосягаемая. Думал, сразу откажешь.

Все, что я почувствовала к этому довольно привлекательному молодому мужчине, — это сочувствие.

Я смотрела на него пристально, чувствуя, что воспоминания о Вейсмунде вновь закрадываются в сознание. Хотя, зачем я лгу? Я думала не о Вейсмунде, а о Такере. За те полгода, что я не видела его, мои мысли возвращались к нему преступно часто. Я отдавала себе отчет в том, что думаю о нем, как о мужчине — красивом, сильном, страстном. Я пыталась сохранить память о его поцелуях. О вкусе его губ. О запахе его сигарет, смешанном с парфюмом.

— Я не хочу отношений, — выдала с ходу и совершенно категорично.

Каселл подтянул к себе бокал, обхватил его обеими руками.

— У тебя кто-то есть? — надломился его голос.

Я отрицательно покачала головой. Фраза «Давай будем друзьями?» срывается с моих губ сама собой, и Каселл болезненно морщится.

Разговор у нас не клеится. Я обещала, что не буду говорить о работе, а раз так, то говорить нам не о чем.

Мы еще некоторое время пытаемся наладить диалог, но все попытки с треском проваливаются, и, наконец, я решаюсь:

— Мне нужно домой. Хочу немного отдохнуть.

Когда я попрощалась с Каселлом и приехала домой, то почувствовала облегчение. Все-таки я не готова к новым чувствам. Может, должно пройти время? Еще лет сто, к примеру?!

Я медленно поднялась по ступеням, открыла дверь и едва не врезалась в соседку.

— О, Лимма, — сказала она. — К тебе приходил мужчина… пару минут назад.

Я уже ухватилась за перила и занесла ногу над ступенькой, как внутри меня, в самой груди разлился живой, трепещущий огонь.

— Мужчина? — я обернулась.

— Темноволосый, молодой, — сообщила соседка, — симпатичный такой… Представился…

Сердце надрывно забилось.

— … представился… кажется, Баргером.

Мне вдруг стало холодно. Слабость, безразличие, раздражение внезапно захлестнули меня, заставив хмуриться.