рассказала Рису о событиях последних дней. Я верила в то, что его душа рядом и слышит меня. Когда закончила свой рассказ, дверь в комнату открылась и вошел Маркус. Он сел рядом и обнял меня за плечи.

— Спасибо, что сегодня пришла на Совет. И я горжусь тем, что ты не побоялась объявить себя древним магом, — улыбнулся Маркус. Кажется, он простил меня и больше не злился. А может, как и я, устал от наших ссор. — Ну что, возвращаемся в академию? Завтра занятия, которые никто не отменял.

— Возвращаемся, — кивнула я.

Рано еще говорить о полном примирении, но лед тронулся и вот-вот готов был растаять. Решив, что у меня есть в запасе три дня, чтобы все обдумать, я последовала за мужем. Тешила себя надеждой, что он не выиграет выборы после театрального доклада министра Бьорна. Я не знала, как объяснить Маркусу, что не готова разделить с ним бремя власти. Как произнести подобное признание вслух и при этом не потерять любимого?

— Ари, мне нужна твоя помощь. — Этайн подхватила меня под руку, направляясь к летающему шкафу.

Я выгнула бровь, а эльфийская ведьма затараторила:

— Значит, так. Ты должна выманить из кабинета директора Люциуса и отправиться с ним в студенческую столовую.

— В столовую? — удивилась я. Ведь Люциус всегда предпочитал трапезничать в коттедже. Миссис Дьюринг лично приносила директору академии обеды и ужины. Впрочем, как и нам с Маркусом.

— Хорошо, не в столовую. А, скажем, в пыточную комнату. Или в холл, — согласилась эльфийка. — Мысленно сообщишь, когда приведешь директора, я все подготовлю.

— Что подготовишь? — Чувствую, Этайн вновь затеяла какую-то хитрость.

— Ты, как всегда, ничего не помнишь! Мы это уже обсуждали, — закатила глаза подруга. — Хочу немного позлить Люцика. Пусть не думает, что он единственный и неотразимый. После того поцелуя прошло несколько дней, а он не проявляет инициативы. Ни пироженки, ни цветочка не подарил. Он что думает, я за ним бегать буду?!

Этайн распалялась, а я постаралась ее утихомирить. Проходившие мимо адепты уже косились в нашу сторону.

— Но ты же ему отказала? — Я пыталась понять логику подруги. — Ты сказала, что разрываешь помолвку.

— Мало ли что я там сказала, — фыркнула Этайн. — Это ничего не значит. Мужчина должен добиваться, искать внимания возлюбленной, ползать на коленях, признаваться в любви. А он? Даже в аудиторию не заходит. В общем, так, Ари. Я даю ему последний шанс. Пусть делает мне нормальное предложение или… пусть развлекается со своей Андромедой. А еще лучше, пусть женится на Лиране Лавинии.

Подруга насупилась. А затем втолкнула меня в летающий шкаф.

— Жду вас в холле. Иди!

Через минуту я оказалась на мансардном этаже в «пасти дракона». Никак не могла придумать повод, как заманить Люциуса в холл и что ему сказать. Но судьба сама предоставила шанс. Директор академии покинул кабинет, направляясь к лестнице. Он кивнул мне.

— К Маркусу?

— Нет, я к вам, лорд Люциус, — произнесла на ходу, сбегая по ступенькам вслед за директором.

— Что вы хотели обсудить, Арианна? — усмехнулся старший Дариус. — Опять влипли в историю, а я должен вас прикрыть перед мужем?

Директор подал мне прекрасную идею.

— Вы почти угадали, но давайте не здесь. — Я вцепилась в руку лорда Люциуса, оттаскивая того от кафедры темной магии и утягивая с четвертого этажа вниз по лестнице.

— Арианна, скоро начнутся занятия, — простонал директор. — Куда вы меня тащите?

— Туда, где мы сможем спокойно поговорить. Чтобы нас никто не услышал, — произнесла я, понизив голос.

— Вы интригуете, — хмыкнул старший Дариус.

Я же мысленно сообщила Этайн, что мы скоро будем на месте.

Мы вышли в холл на первом этаже, где толпились адепты. У кого-то закончились лекции, кто-то возвращался в общежитие, кто-то собирался на