— Это была моя инициатива, которую я ранее озвучил на совещании. Лорд Маркус и император Юлиан меня поддержали, последний подписал указ. Мы должны быть крайне осторожны, когда речь идет о претенденте на трон. А если лорд Логресс замешан в деле Ордена? Вы представляете, кто будет управлять империей?!

Я была рада, что Маркус прислушался к моему мнению и настоял на допросе министра Логресса, найдя союзника в лице лорда Фриза.

— Вину министра магии нужно еще доказать, — неожиданно возмутилась Ингрид. А я удивилась, не думала, что леди-следователь сочувствует Александру Логрессу.

— Вот и докажите — вы же следователь! — Лорд Фриз с вызовом посмотрел на Ингрид Бьорн, а затем перевел взгляд на военного министра. — Если лорд Логресс не виновен, я лично принесу извинения. Об аресте знает только узкий круг, его репутация не пострадает. Но если он замешан в заговоре с черными магами, то, боюсь, у правящего императора Юлиана будет много вопросов к вашему ведомству.

Он опустил голову, каштановая прядь волос упала на лицо, прикрывая тонкие и красивые черты лица. Мне нравился этот молодой, уверенный в себе маг. Он не лебезил перед министром Бьорном, был вхож в высший свет. Знаю, что Маркус лично рекомендовал Фриза на должность советника, потому что ценил его проницательность и ум. Это и неудивительно, лорд провел много лет на дипломатической службе, отстаивая интересы империи.

— Хорошо, хорошо, не нужно ссориться. Ингрид, прошу тебя лично провести допрос министра Александра. — Феликс Бьорн пристально посмотрел на дочь, а та кивнула. А затем глава военного министерства переключил свое внимание на руководителя некромантов. — Вашим людям удалось сделать слепок ауры дома тринадцать?

— К сожалению, нет. Кто-то поработал до нас и заблокировал отражение событий, — произнес мистер Элиот.

— Тогда больше нечего обсуждать. Дело закрыто. Леди Драгон мертва, черный некромант мертв. А ранее эксперты подтвердили смерть Адриануса Дариуса. Осталось поймать мелких сошек, которые, уверен, напали на Хелену и леди Алису. — Феликс Бьорн вновь обратил свой взор на нас с мужем. — Маркус, леди Арианна! Вы и ваши родственники сегодня едва не сорвали важную операцию по поимке опасных преступников. Ингрид доложила все обстоятельства дела, и я официально предупреждаю — если кто-то еще раз вмешается в ход следствия, это будет расцениваться как преступление против империи. Я понятно излагаю?

Маркус и Люций кивнули, нам с Этайн тоже пришлось согласиться с предупреждением министра.

— Не смею вас более задерживать.

И Феликс Бьорн ударил ладонями по столу, указывая на то, что закончил свою речь и мы можем быть свободны.

— Но я еще хотел сказать… — неожиданно произнес глава некромантов.

— Что именно вы еще хотели нам сказать? — с раздражением обратился к мистеру Элиоту Феликс Бьорн.

— На слепке ауры леди Драгон были обнаружены следы перемещения души. Правда, у нас нет доказательств, был ли данный опыт удачным или нет, — доложил глава отдела некромантов.

— Раз доказательств нет, а преступники мертвы — дело закрыто, — резко ответил министр. — Уже ночь. Мне нужно готовиться к докладу и думать о выборах.

Участники совещания молча поднялись со своих мест и направились к выходу.

Находясь в дверях, я услышала голос министра:

— Леди Арианна, задержитесь на минуту.

— Мне остаться с тобой? — поинтересовался Маркус.

— Не стоит. Думаю, это про дела Сообщества, — объяснила я мужу.

Тот согласно кивнул и покинул кабинет. Я же вновь опустилась в кресло. Когда в комнате остались лишь мы с лордом Феликсом, он проговорил:

— Арианна, завтра на втором этапе выборов я объявлю о существовании древних магов. Вы поддержите меня?

— Не знаю… Наверное. — Я замешкалась с ответом, но все же кивнула. Пока не понимала, в чем должна заключаться поддержка.

— Прекрасно. И в ближайшее время прошу вас принести клятву Сообществу древних, — приказал лорд Феликс.

После всех произошедших событий мне стало все равно, кто и что обо мне подумает. Я больше не желала действовать в угоду чужим интересам.

— Нет, — твердо ответила министру.

— Как нет? — удивился лорд Бьорн, и его брови поползли вверх. — И это после всего, что я для вас сделал? Закрывал глаза на то, что вы мешали следствию, выслушивал бред про несуществующие артефакты. И такая черная неблагодарность! Вместо того чтобы служить Сообществу, вы отрекаетесь от нас!

— Так вы считаете, что дары богов — это миф? — Я пропустила мимо ушей его последние слова, но вот фраза о «несуществующих артефактах» показалась обидной.

— Арианна, ну а сами-то вы не понимаете, что это сказки? — устало произнес лорд Феликс, подперев рукой щеку. — Я и мои люди тщательно изучили дневники и записи древних магов. Ни Аркус, ни его предшественники не оставили упоминаний о дарах Борея и Афиры. Это — легенды.

— А как же знак в храме? И есть же перстень Афиры! А Восемнадцатая песня Борея?! — не могла сдержать возмущения и даже повысила голос.