– То есть в городе до сих пор появляются новые больные?

– Увы. – Либер снова вздохнул, и снова – с искренней печалью. – Именно поэтому мы просим вас не покидать апартаменты и соблюдать меры предосторожности.

– Мы не собирались никуда уходить, – поёжился Страус. – Я не хочу заразиться.

– И не надо, – поддержал пернатого Либер.

– И не буду.

Разговор получился спокойным, мягким и даже дружеским. Толстяк не избавил гостей от подозрений, но сгладил их. Слушая его тёплую, журчащую речь, Ириска и Хиша неожиданно для себя попали под обаяние доктора, и неизвестно, чем закончилась бы эта встреча, если бы в окне не загрохотала «Бандура», а одновременно с её появлением в комнату не ворвался капрал.

– Доктор Либер…

– Ты сдурел?! – рявкнул в ответ толстяк. И рявкнул так, что Ириска и Хиша разом стряхнули с себя оцепенение его обаяния. – Я приказал не мешать!

– Инженер сбежал!

– Что?

– Что?!

– Что?!!!

Они выкрикнули один и тот же вопрос с интервалом в секунду и с нарастанием эмоций. Последним орал Страус.

– Инженер избил контролёров и улетел на своей железяке! – закончил доклад капрал. И зачем-то кивнул на окно.

– Я его вижу! – Ириска выбежала на балкон. – Дядя Петрович! Мы здесь!

Хиша последовал за ней.

– Немедленно вернитесь! – вновь рявкнул доктор.

– Почему?

– Вернитесь в комнату!

– Зачем?

Поняв, что подчиняться ему не станут, Либер тоже вышел на балкон, а за ним высыпали четверо контролёров.

– Похоже, нашей дружбе конец, – пробормотал Страус, медленно опуская крыло, но сделать ничего не успел.

– Если прикоснёшься к сумке, я выпущу в тебя огненную стрелу! – громко пообещал толстяк.

И направил на Дикого левую руку, на пальцах которой угрожающе заплясали язычки синего пламени.

Хиша благоразумно замер.

– Как ты это делаешь? – изумилась Ириска.

– Что? – не понял Либер.

– Тут ведь нет Волшебства! Совсем нет!

– Глупая маленькая фея… Нет: глупая маленькая девочка, – рассмеялся доктор. – Ты даже представить не можешь, что здесь есть. Не можешь и не узнаешь. Потому что…

– Он приближается!

До сих пор «Бандура» грохотала в сотне метров от них, но теперь двигатели взвыли, и машина резко помчалась к башне. Видимо, Петрович понял, что у друзей неприятности.

– Вернись в комнату, или я убью Страуса! – злобно пообещал Либер.

– Смотри, чтобы я тебя не убил! – хорохорясь, отозвался Хиша.

– Почему убьёшь его, а не меня? – неожиданно спросила девочка.

– Тебя мы подарим королеве, – машинально ответил Либер.

– Вы продались Плесени?

Толстяк понял, что проговорился, и заскрежетал зубами.

– Вы продались старухе Гнил? – с презрением повторила Ириска.

– Если не хочешь, чтобы твой приятель превратился в кучку пепла, – немедленно вернись в комнату! – закричал доктор.

– Ты не успеешь, – пообещал Дикий, поворачиваясь к врагу тем боком, на котором висела сумка.

Контролёры подняли арбалеты, но Либер понял, что Страус готов к отпору, и направил руку на приближающуюся «Бандуру».

– Я уничтожу железяку!

– Нет! – Ириска знала, что Авессалом не владеет магией, а значит, не сможет себя защитить. Приближающийся самовертожабль станет лёгкой добычей