этот кусок родовой земли не осталось, все померли, то кус этот покуда находился, скажем так, во внешнем управлении. Но стоило только девушке выйти замуж…
Короче, Бьёрн посватался, получил «добро» от дальней девичьей родни и отбыл в боевой поход, абсолютно уверенный в будущем марьяже.
И зря. Потому что давно уже крутившийся около лакомой невесты Кёль ухитрился влезть юной девушке и в постель, и в душу.
А когда запахло нехорошим, он, вместо того чтобы встретить смерть как подобает мужчине, попытался удрать. Когда же его все-таки выследили, решил коварно и подло сжечь корабли Бьёрна-ярла. В чем преуспел лишь частично. Один корабль все-таки сгорел. С остальными не вышло, потому что поджигателя схватили. Умирать Кёль должен был долго и разнообразно. Сжечь драккар – это еще похуже, чем увести невесту. Но Длинному повезло. Наблюдатели Бьёрна увидели нас. Бьёрн решил, что это подарок богов. Новый драккар взамен сожженного. И отложил развлечение ради серьезного дела.
В общем, Кёлю повезло.
– А девушка? – спросил я. – Что с ней стало?
Оказалось, с богатой наследницей все в порядке. Наверное. Потому что ее оставили на попечение старосты кирьяльской деревеньки.
– Зачем ты драккар спалил? – поинтересовался Медвежонок.
– Так куда они без кораблей? – удивился вопросу поджигатель. – А у меня лодка есть… Была.
Логично. С моей точки зрения. Но Свартхёвди остался недоволен. Корабль для викинга значит куда больше, чем конь для завзятого лошадника. Любой корабль, даже чужой. То есть в бою всяко бывает, но взять и сжечь боевые драккары просто так…
– Не просто так! – возразил Кёль.
И понес покойного ярла по кочкам.
По ходу оказалось, что Медведь Медведевич не только меня с хольмгангом прокинул, но и Кёля, который тоже вызвал ярла на честный бой. Правда, уже после того, как Длинного скрутили.
– Ты хороший боец? – заинтересовался я.
– Да уж получше этих, – Кёль кивнул в сторону уже принятых в хирд свеев. – С твоим дренгом, – еще один кивок, уже в сторону Вихорька, – я бы управился, не сомневайся!
Свартхёвди презрительно хмыкнул.
Но мне были нужны люди.
– Дайте ему меч и щит, – велел я. – Простоишь против меня пятьдесят ударов сердца, возьму тебя в хирд.
– А если я тебя убью?
Когда-то я такое уже слышал. От предателя Олафа.
– Мечтай!
Он был действительно длинным. Метра два ростом, сутулый, ручищи до колен. Смахивал то ли на паука, то ли на богомола. И с оружием управлялся лихо. Пожалуй, Вихорьку с ним и впрямь пришлось бы нелегко. Но против меня все его физические преимущества не прокатили. Я дал Кёлю возможность поиграться. Примерно минуту. Чтобы посмотреть, на что тот способен. А затем резко сократил дистанцию, выйдя из его «зоны комфорта», вернее, войдя в свою, и пнул похитителя чужих невест по бубенцам.
Помимо всего прочего, я хотел поглядеть, как быстро он сумеет обуздать боль. Кажется, немного перестарался, потому что мой противник повалился на травку и свернулся клубочком… Под гогот всего моего хирда, включая и его новых членов.
Ну да. Настоящий викинг сражается с выпущенными из брюха кишками. А тут какой-то пинок…
Но в хирд я его взял. Уж очень мне нужны были люди. Кроме того, он знал, где расположено место, которое я ищу. Во всяком случае, уверил меня, что знает.
А вот Медвежонку Кёль категорически не понравился.
– Мой брат тебя принял, – процедил он, сверля новобранца взглядом, – но я с тебя глаз не спущу. Любая оплошность – и я сделаю с тобой то, что не успел Бьёрн-ярл. И даже лучше, чем он, потому что я – человек Одина, а Один знает толк в том, как правильно освежевать свинью.
– Не веришь мне? – вздохнул Кёль.
– Не-а! – ухмыльнулся Медвежонок.
– Но почему? – не слишком искренне изобразил удивление свей.
– Есть две причины, по которым я не верю таким, как ты. – Медвежонок взял Длинного за грудки, немного наклонил и заглянул в глаза: – Первая причина: я их не знаю, – сообщил он.
– Но я рассказал вам все! – запротестовал Кёль.
– А вторая причина, – проигнорировал протест Свартхёвди: – Я их знаю!
Глава 21. Становление ярла. Шаг первый
